Afrobeat 101

Afrobeat: los conceptos básicos

Afrobeat es un género moderno de la música de África occidental que incorpora elementos de la música tradicional yoruba y la vida ghanesa con los sonidos occidentales del jazz, el funk y el alma. Las bandas de Afrobeat tienden a ser grandes (más de 10 miembros) e incluyen guitarras y cuernos occidentales e instrumentos de ritmo africanos, entre otros. El ritmo de la música es muy polirrítmico, y las voces pueden variar desde los estilos tradicionales de llamadas y respuesta y cantantes hasta las líneas de melodía estilizadas y llorosas que probablemente se asociaría con la música de funk y soul, particularmente el de James Brown. Las canciones de Afrobeat tienden a ser largas (más de 10-15 minutos, en promedio, con canciones que entran con frecuencia en el rango de 20-30 minutos) y cuentan con secciones instrumentales extendidas, puntuadas por elementos vocales.

Fela Kuti y la formación de Afrobeat

Afrobeat fue esencialmente inventado por un hombre, la inimitable Fela Anikulapo Kuti. Las experimentos de Kuti con varios sonidos panafricanos y la exploración de la música afroamericana llevaron a su creación (junto con un aporte sustancial de los miembros de su enorme banda de respaldo) del género, lo que llevó a una locura masiva de Afrobeat en la ciudad natal de Kuti, Lagos, y en toda Nigeria y África occidental. El mensaje lírico de Kuti fue indudablemente político y fue visto durante muchos años como una amenaza por las autoridades de Nigeria y otros países africanos. Los mensajes anticorrupción y de derechos pro-civiles en la música de Kuti también tienden a estar presentes en la música de la mayoría de los grupos de afrobeat modernos.

La influencia de Afrobeat en la cultura y la música occidental

La influencia de Afrobeat en la música occidental actual es sutil pero notable: artistas seminales e influyentes como Paul Simon, Brian Eno, David Byrne y Peter Gabriel han usado elementos de afrobeat demostrables en su música, al igual que las bandas más modernas, como Vampire Weekend. El propio Fela Kuti podría ser el no Rapper más nombrado en la historia del hip-hop, y sus canciones continúan siendo muestreadas por productores, MCS y DJS. Figuras notables como The Roots y Lupe Fiasco han escrito canciones completas sobre él, y otros lo citan como una influencia.

Afrobeat en Broadway

En 2008, un musical llamado Felas!, Acerca de la vida y la música de Fela Kuti, debutó fuera de Broadway, y en 2009, se mudó a Broadway para una carrera que duró más de un año y obtuvo las once nominaciones de los premios Tony y tres victorias (Mejor coreografía, mejor diseño de vestuario de un musical, y el mejor diseño de sonido de un musical). Coreografiado por el legendario Bill T. Jones, Felas! Presentaba una banda de afrobeat en vivo en el escenario (el excelente conjunto Afrobeat antibalas de Brooklyn), y le contó la historia de vida de Fela Kuti bajo la apariencia de un concierto de club nocturno, con todo el teatro decorado para parecerse a la propia casa de música de Kuti, el santuario del santuario. Fue el primer show de Broadway en basarse completamente en la música africana y fue un gran éxito tanto para los críticos como para los fanáticos.

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