Todo sobre el reciclaje de EPS

EPS se encuentra entre los materiales más debatidos cuando se trata de reciclar. El material en sí, compuesto principalmente por aire, es altamente versátil, efectivo para reducir el daño del producto y barato. Pero esas mismas propiedades hacen que sea costoso reciclar porque ocupa mucho espacio.

Además, ese peso ligero lo hace fácilmente arrastrado en el viento o el agua, donde se suma al problema del plástico del océano. No es de extrañar, ha sido prohibido en más de 100 municipios en una docena de u.S. estados. La ciudad de Nueva York ha tenido una relación tensa con el reciclaje de EPS.

Prohibición de EPS de la ciudad de Nueva York

La prohibición de Nueva York fue revertida en septiembre de 2015, cuando fue levantada por el tribunal, en respuesta a una coalición de productores de EPS y dueños de negocios locales de Nueva York. Pero en 2017, Nueva York reinstituyó su prohibición de EPS después de que la ciudad determinó que era imposible reciclar económicamente.

La buena noticia es que los EP se pueden reciclar, aunque puede ser costoso.

¿Qué es EPS??

Hay dos tipos de EP: poliestireno expandido y extruido. El poliestireno en sí es una forma de plástico, un polímero que puede ser extruido (piense en Styrofoam®) o expandido.

La industria de servicios de alimentos es un gran usuario de este producto, que hace bandejas, tazas y contenedores fuertes, protectores y aislantes. Estas propiedades también permiten que sea un material de envasado preferido para la protección del producto en el envío.

Usos de EPS

EPS es un material atractivo para el envasado de productos porque es fuerte, pero liviano, es un aislante eficiente, y su estructura protege los productos del daño por impacto.

Además, EPS utiliza menos energía y agua para fabricar que las alternativas de papel.

Reciclaje de EPS

Las mismas características que hacen popular EPS también hacen que sea un desafío reciclar: a saber, su baja densidad, lo que puede hacer que el cierre sea muy costoso. EPS es un 98 por ciento de aire, que, cuando está contenido en formas voluminosas y de plástico duro, puede volverse notablemente costoso de transportar.

Tiene que ser enviado a una instalación donde se pueda comprimir. Después de que el material se comprime, se vuelve mucho más efectivo y en el tiempo transferirlo a largas distancias para reciclar y reutilizar.

Sin embargo, la densidad no es el único problema. La limpieza ha sido un problema continuo en el reciclaje de EPS. El material debe estar libre de cualquier contaminante antes de comprimirse, o crea problemas de calidad para futuros usuarios finales. 

Alternativas de embalaje EPS

Las principales marcas como McDonald's y Target están buscando alternativas al empaque de EPS no porque no sea un material de empaque rentable, sino debido a las preocupaciones relacionadas con las frustraciones de los clientes cuando intentan reciclarlo en el hogar, así como sus implicaciones para el plástico oceánico y la economía del reciclaje para empresas como Target.

El problema sigue siendo complicado. Las consideraciones van desde el impacto de la sostenibilidad del daños potencialmente más del producto y su huella de carbono relacionado y el costo económico en un lado del debate si no se utiliza el envasado EPS, hasta el dilema de la sostenibilidad del plástico oceánico y la generación de residuos sólidos resultantes del uso de EPS, en el EPS, en el otro.