Golpeando el gato desde el ferrocarril hasta el Blues

Nadie sabe con certeza dónde o cuándo se originó la frase, pero "Balling the Jack" entró en el léxico de América del Norte como argot de ferrocarril que se refería a un tren a toda velocidad. "Balling" aludió al puño de bolas, un ingeniero de ferrocarril solía señalar a su tripulación para verter sobre el carbón para que el tren viajara más rápido. El "Jack" era el tren en sí, un imbécil mecánico que podría transportar una carga pesada a grandes distancias sin agotarse. 

Fuera de las pistas

Los hipsters de principios del siglo XX recogieron la frase y le dieron una connotación más exótica. Cualquiera "Balling the Jack" iba a salir físicamente en la pista de baile o en el dormitorio. Con el tiempo se usó para describir un encuentro sexual particularmente salvaje. 

Finalmente, el nombre se aplicó a una danza sensual, molienda y resbaladizo realizado en tonos honky y juntas de juke. En 1913, se introdujo una versión formal del baile en el público del Teatro de Nueva York cuando se interpretó en la revisión musical "The Darktown Follies" en el Teatro Lafayette en Harlem. Cuando el productor Flo Ziegfeld trajo el baile a sus locuras en Broadway ese mismo año, los compositores Jim Burris y Chris Smith escribieron una canción acompañante titulada "Ballin 'The Jack."

Esa canción se convirtió en un éxito cruzado, con versiones populares grabadas en versiones de blues, jazz, ragtime y pop. Ha sido grabado por cientos de artistas, incluidos Bing Crosby y Danny Kaye. Judy Garland y Gene Kelly bailaron a la melodía en la exitosa película de 1942 "para mí y mi chica."

La canción no aparece en la discografía individual del notable cantante de blues Big Bill Broonzy, pero popularizó aún más el término cuando la cantó como el estribillo en la canción "I Feel So So Good", que grabó en el sello Okeh en 1941:

"Me siento tan bien,
Si, me siento tan bien,
me siento tan bien,
Me siento como el jack."