Si tuviera un martillo, de Pete Seeger y Lee Hays

"Si tuve un martillo" fue escrito por Pete Seeger y Lee Hays en 1949 y fue grabado por primera vez por su banda The Weavers. Los tejedores fueron una de las primeras bandas en la música popular en aprovechar las tradiciones inherentes al campo en evolución de la música folk, desenterrar canciones tradicionales antiguas y crear canciones nuevas en esa misma tradición. Su música era pesada en armonías e instrumentación acústica, trayendo la guitarra acústica al frente de la banda como un instrumento principal en la interpretación de la música folk (aunque el banjo de Seeger también fue un punto focal).

Más de una década después, en 1962, el trío de revivalista popular de Greenwich Village Peter, Paul y Mary grabaron la canción y disfrutó mucho de éxito con su versión. Trini López también lo grabó un año después. Numerosos otros artistas de todo el mundo han grabado versiones la canción a lo largo de los años. Entre la grabación de los tejedores y que por Peter, Paul y Mary, la canción ha tenido un éxito tan amplio e intergeneracional que se ha convertido en parte de la tela de la música folclórica estadounidense. Esto se debe en parte a su lirismo repetitivo y accesible, cómo se repite la misma estructura básica de verso a verso con algunas letras que se están cambiando. Es casi infantil en su simplicidad, lo que ha hecho que la canción sea accesible para los niños. Pero, no se deje engañar por esta calidad infantil: las letras, especialmente en su día, fueron una declaración bastante radical de lealtad a la búsqueda de la justicia, la igualdad y la paz. Cuando los tejedores lo grabaron, la canción se adelantó un poco a su tiempo, pero para cuando Peter, Paul y Mary se apoderaron de ella, la melodía encajaba perfectamente en el contexto de la lucha social en la década de 1960.

"Si tuviera un martillo" en contexto histórico

Cuando Seeger y Hays escribieron la canción, fue un poco de apoyo himno para el movimiento progresivo emergente, que se centró en gran medida en los derechos laborales, entre otras cosas. La letra alude al movimiento laboral, tomando símbolos del lugar de trabajo y convirtiéndolos en llamados a la acción hacia la igualdad. De hecho, tanto Hays como Seeger habían sido parte del colectivo de canciones centrado en el movimiento laboral llamado The Almanac Singers. Los almanaqueros se disolvieron al inicio de la Segunda Guerra Mundial, ya que muchos de ellos (incluido Seeger) se unieron al esfuerzo de guerra. Pero, cuando terminó la guerra, Seeger y Hays, junto con Ronnie Gilbert y Fred Hellerman, se volvieron juntos para formar otra compañía de música folclórica, esta vez con el objetivo de lograr el éxito comercial con la forma. Aunque los tejedores apuntaban al público convencional, sus intereses sociopolíticos aún eran muy fuertes, por lo que el desarrollo de "si tuviera un martillo" fue un intento maravilloso de a horcajadas entre sus antecedentes radicales y la naturaleza sabrosa de la música popular. 

Los dos primeros versos hablan sobre la reutilización de un martillo y una campana de trabajo. El tercer verso habla sobre "Ha [Ving] una canción", que probablemente sea una referencia a la historia de las canciones de la Unión Laborista, así como un símbolo de personas que utilizan colectivamente sus voces para hablar en su propio nombre. El versículo final le recuerda al oyente que ya tienen un martillo, una campana y una canción, y depende de ellos cómo usan esos artículos.

"Si tuviera un martillo" y derechos civiles

Aunque los tejedores no lograron un gran éxito comercial con la canción, resonó en ciertos círculos. Cuando Peter, Paul y Mary lo grabaron en 1962, el significado de la melodía había evolucionado para adaptarse al movimiento emergente de derechos civiles. Los símbolos del martillo y la campana todavía eran imágenes poderosas, pero la línea más clave en este momento era el estribillo que cantaba sobre "amor entre mis hermanos y mis hermanas", y el "martillo de justicia" del verso final/"Bell of Freedom" Line.