Jazz y el movimiento de derechos civiles

Comenzando con la edad de Bebop, Jazz dejó de atender al público popular y, en cambio, se convirtió únicamente en la música y los músicos que la tocaron. Desde entonces, el jazz se ha vinculado simbólicamente al movimiento de derechos civiles.

La música, que atrajo tanto a blancos como a negros, proporcionó una cultura en la que el colectivo y el individuo eran inextricables. Era un espacio donde una persona fue juzgada solo por su habilidad, y no por la raza o cualquier otro factor irrelevante. "Jazz", escribe Stanley Crouch, "predijo el movimiento de derechos civiles más que cualquier otro arte en Estados Unidos."

La música jazz no solo era una analogía con los ideales del movimiento de los derechos civiles, sino que los músicos de jazz asumieron la causa ellos mismos. Usando su celebridad y su música, los músicos promovieron la igualdad racial y la justicia social. A continuación se presentan solo algunos casos en los que los músicos de jazz hablaban por los derechos civiles.

Louis Armstrong

Aunque a veces criticado por activistas y músicos negros por tocar en un estereotipo del "tío Tom" al actuar principalmente para el público blanco, Louis Armstrong a menudo tenía una forma sutil de lidiar con problemas raciales. En 1929 grabó "(¿Qué hice para ser tan) negro y azul??,"Una canción de un musical popular. La letra incluye la frase:

Mi único pecado
Esta en mi piel
Que hice
Ser tan negro y azul?

La letra, fuera del contexto del espectáculo y cantada por un artista negro en ese período, fueron un comentario arriesgado y pesado.

Armstrong se convirtió en un embajador cultural para la U.S. Durante la Guerra Fría, interpretando jazz en todo el mundo. En respuesta al aumento de la agitación girando alrededor de la desegregación de las escuelas públicas, Armstrong criticó francamente su país. Después de la crisis de Little Rock de 1957, durante la cual la Guardia Nacional evitó que nueve estudiantes negros ingresen a una escuela secundaria, Armstrong canceló una gira a la Unión Soviética y dijo públicamente: “La forma en que tratan a mi gente en el sur, el gobierno puede ir al infierno."

Vacaciones de Billie

Billie Holiday incorporó la canción "Strange Fruit" en su lista de escenarios en 1939. Adaptado de un poema de un maestro de secundaria de Nueva York, "Strange Fruit" se inspiró en el linchamiento de 1930 de dos negros, Thomas Shipp y Abram Smith. Yuxtapone la horrible imagen de los cuerpos negros colgando de los árboles con una descripción del idílico sur. Holiday entregó la canción noche tras noche, a menudo abrumada por la emoción, lo que hace que se convierta en un himno de los primeros movimientos de los derechos civiles.

Las letras de "Strange Fruit" incluyen: 

Árboles sureños dan fruta extraña,
Sangre en las hojas y sangre en la raíz,
Cuerpos negros que se balancean en la brisa del sur,
Fruta extraña colgando de los álamos.

Escena pastoral del galante sur,
Los ojos abultados y la boca retorcida,
Aroma de magnolias, dulces y frescos,
Entonces el repentino olor de carne ardiente.

Benny Goodman

Benny Goodman, un líder de banda blanco y clarinetista preeminente, fue el primero en contratar a un músico negro para ser parte de su conjunto. En 1935, hizo del pianista Teddy Wilson un miembro de su trío. Un año después, agregó el vibrafonista Lionel Hampton a la alineación, que también incluyó el baterista Gene Krupa. Estos pasos ayudaron a impulsar la integración racial en el jazz, que anteriormente era no solo tabú, sino incluso ilegal en algunos estados.

Goodman usó su fama para difundir la apreciación de la música negra. En las décadas de 1920 y 1930, muchas orquestas que se comercializaron como bandas de jazz consistían solo en músicos blancos. Tales orquestas también tocaron un estilo de música mawkish que solo sacó con moderación de la música que las bandas de jazz negras estaban tocando. En 1934, cuando Goodman comenzó un espectáculo semanal en NBC Radio llamado "Let’s Dance", compró arreglos de Fletcher Henderson, un prominente líder de la banda negra. Sus emocionantes presentaciones de radio de la música de Henderson trajeron conciencia sobre el jazz de los músicos negros a una audiencia amplia y principalmente blanca.

Duke Ellington

El compromiso de Duke Ellington con el movimiento de derechos civiles fue complicado. Muchos sintieron que un hombre negro de tanta estima debería ser más franco, pero Ellington a menudo eligió permanecer en silencio sobre el tema. Incluso se negó a unirse a la marcha de 1963 de Martin Luther King en Washington, D.C.

Sin embargo, Ellington se ocupó de los prejuicios de manera sutil. Sus contratos siempre estipulaban que no jugaría antes del público segregado. Cuando estaba de gira por el sur a mediados de la década de 1930 con su orquesta, alquiló tres autos de tren en los que toda la banda viajó, comió y dormía. De esta manera, evitó la comprensión de las leyes de Jim Crow y ordenó el respeto por su banda y su música.

La música de Ellington en sí misma alimentó el orgullo negro. Se refirió al jazz como "música clásica afroamericana" y se esforzó por transmitir la experiencia negra en América. Fue una figura del Renacimiento de Harlem, un movimiento artístico e intelectual que celebra la identidad negra. En 1941, compuso la partitura con el musical "Jump For Joy", que desafió la representación tradicional de los negros en la industria del entretenimiento. También compuso "Black, Brown y Beige" en 1943 para contar una historia de los negros estadounidenses a través de la música.

Cucaracha máxima

Un innovador de la batería de bebop, Max Roach también fue un activista abierto. En la década de 1960, grabó que insistimos! Freedom Now Suite (1960), con su esposa en ese momento, y compañero activista Abbey Lincoln. El título de la obra representa el fervor intensificado que los 60 trajeron al movimiento de derechos civiles como protestas, contra-protestas y violencia montados.

Roach grabó otros dos álbumes que se enfocan en los derechos civiles: Speak Brother Speak (1962), y Levanta cada voz y canta (1971). Continuando grabando y actuando en décadas posteriores, Roach también dedicó su tiempo a dar una conferencia sobre la justicia social.

Charles Mingus

Charles Mingus era conocido por estar enojado y abiertamente en el quiosco de banda. Una expresión de su ira ciertamente estaba justificada, y se produjo en respuesta al incidente de Little Rock Nine de 1957 en Arkansas cuando el gobernador Orval Faubus usó la Guardia Nacional para evitar que los estudiantes negros ingresen a una escuela secundaria pública recientemente desagregada.

Mingus mostró su indignación en el evento componiendo una pieza titulada "Fábulas de Faubus.La letra, que también escribió, ofrece algunas de las críticas más flagrantes y duras de las actitudes de Jim Crow en todo el activismo del jazz.

Letra de "Fables de Faubus": 

Oh, Señor, no dejes que nos disparen!
Oh, Señor, no dejes que los apuñalen!
Oh, Señor, no dejes que los alquitren y nos estén!
Oh, Señor, no más esvásticas!
Oh, Señor, no más ku klux klan!

Nómbrame a alguien que es ridículo, Danny.
Gobernador Faubus!
¿Por qué está tan enfermo y ridículo??
No permitirá escuelas integradas.

Entonces es un tonto! Oh boo!
Abucheo! Supremacistas fascistas nazis
Abucheo! Ku Klux Klan (con tu plan Jim Crow)

"Fables of Faubus" apareció originalmente en Mingus Ah Um (1959), aunque Columbia Records encontró la letra tan incendiaria que se negaron a permitir que se grabaran. En 1960, sin embargo, Mingus grabó la canción para discos sinceros, letras y todo, en Charles Mingus presenta Charles Mingus.

John Coltrane

Si bien no era un activista abierto, John Coltrane era un hombre profundamente espiritual que creía que su música era un vehículo para el mensaje de un poder superior. Coltrane se sintió atraído por el Movimiento de Derechos Civiles después de 1963, que fue el año en que Martin Luther King dio su discurso "Tengo un sueño" durante el 28 de agosto de marzo en Washington. También fue el año en que los racistas blancos colocaron una bomba en una iglesia de Birmingham, Alabama, y ​​mataron a cuatro jóvenes durante un servicio dominical.

Al año siguiente, Coltrane tocó ocho conciertos benéficos en apoyo del Dr. Rey y el movimiento de derechos civiles. Escribió una serie de canciones dedicadas a la causa, pero su canción "Alabama", que se lanzó en Coltrane vive en Birdland (Impulso!,1964), fue especialmente apasionante, tanto musicalmente como políticamente. Las notas y el fraseo de las líneas de Coltrane se basan en las palabras que Martin Luther King habló en el servicio conmemorativo para las chicas que murieron en el bombardeo de Birmingham. Así como el discurso de King aumenta en intensidad a medida que cambia su enfoque de la matanza a el movimiento de derechos civiles más amplios, el "Alabama" de Coltrane arroja su estado de ánimo quejumbroso y tenue por un crujido de energía, lo que refleja la determinación fortalecida de la justicia.