John L. Sullivan

El boxeador John L. Sullivan ocupó un lugar único a fines del siglo XIX en Estados Unidos, mientras ascendió a una enorme fama en un deporte que anteriormente se consideraba un desvío ilegal e incluso moralmente degradado. Antes de Sullivan, nadie podía ganarse la vida legítima como luchador de premios en Estados Unidos, y los combates se llevaban a cabo en lugares secretos, ocultos a las autoridades.

Durante el ascenso de Sullivan a la fama, el juego de lucha se convirtió en el entretenimiento convencional, a pesar de haber sido mal visto por la sociedad educada. Cuando Sullivan luchó, miles se reunieron para mirar y millones prestaron atención a través de boletines de noticias transmitidos por Telegraph.

Originario de Boston, Sullivan se convirtió en el gran héroe de los irlandeses estadounidenses, y su retrato decoró en los bares de costa a costa. Se consideró un honor estrechar su mano. Durante décadas, los políticos que lo habían conocido harían campaña diciéndole a los votantes que "podrían estrechar la mano que estrechó la mano de John L. Sullivan."

La fama de Sullivan era algo nuevo en la sociedad y su estatus de celebridad parecía marcar un punto de inflexión cultural. Durante su carrera en el boxeo, fue admirado por las clases más bajas de la sociedad, pero también fue recibido por figuras políticas, incluidos presidentes y el Príncipe de Gales de Gran Bretaña. Vivió una vida muy pública y aspectos negativos, incluidos episodios de infidelidad matrimonial y numerosos incidentes ebrio, eran ampliamente conocidos. Sin embargo, el público tendía a permanecer leal a él.

En una era en la que los combatientes estaban en general, a menudo se rumorea que los personajes y peleas de mala reputación eran fijos, Sullivan era considerado incorruptible. "Siempre fui fuerte con la gente", dijo Sullivan, "porque sabían que estaba en el nivel."

Primeros años de vida

John Lawrence Sullivan nació en Boston, Massachusetts, el 15 de octubre de 1858. Su padre era originario del condado de Kerry, en el oeste de Irlanda. Su madre también había nacido en Irlanda. Ambos padres eran refugiados de la gran hambruna.

Cuando era niño, a John le encantaba practicar varios deportes, y asistió a una universidad comercial y recibió una buena educación práctica por el tiempo. Cuando era joven, sirvió a los aprendizajes como hojalatero, fontanero y masón. Ninguna de esas habilidades se convirtió en un trabajo duradero, y se mantuvo enfocado en los deportes.

En la década de 1870 se prohibió la lucha por el dinero. Pero existía una escapatoria común: los partidos de boxeo se anunciaron como "exposiciones" en teatros y otros lugares. La primera pelea de Sullivan antes de que una audiencia fuera en 1879 cuando derrotó a un luchador mayor en un partido que tuvo lugar entre los actos de variedades en un teatro de Boston.

Poco después, parte de la leyenda de Sullivan. En otro compromiso del teatro, un oponente vio a Sullivan y rápidamente se fue antes de luchar. Cuando le dijeron a la audiencia que la pelea no sucedería, el silbido estalló.

Sullivan caminó en el escenario, se puso de pie ante las luces del pie y proclamó algo que se convertiría en su marca registrada: "Mi nombre es John L. Sullivan y yo podemos lamer cualquier hombre en la casa."

Un miembro de la audiencia tomó a Sullivan en el desafío. Se enfrentaron en el escenario y Sullivan lo volvió a colocar en la audiencia con un golpe.

Carrera de anillo

El ascenso de Sullivan a la fama se produjo en un momento en que las peleas se alejaban de los concursos ilegales de nudillos desnudos a combates más controlados en los que los participantes usaban guantes acolchados. Los concursos de nudillo desnudo, que se libraron bajo lo que se conocía como las Reglas de Londres, tendían a ser hazañas de resistencia, durando docenas de rondas hasta que un luchador ya no podía soportar.

Como pelear sin guantes significaba que un fuerte golpe podría herir la mano del golpeador, así como la mandíbula de otro, esos combates tendían a confiar en los golpes del cuerpo y rara vez terminaban dramáticamente con nocauts. Pero como combatientes, incluido Sullivan, adaptados a golpear con puños protegidos, el nocaut rápido se volvió común. Y Sullivan se hizo famoso por ello.

A menudo se decía que Sullivan nunca aprendió a boxear con ninguna estrategia. Lo que lo hizo sobresaliente fue la fuerza de sus golpes y su obstinada determinación. Simplemente podría absorber un enorme castigo de un oponente antes de aterrizar uno de sus feroces golpes.

En 1880, Sullivan quería luchar contra el hombre considerado el campeón estadounidense de peso pesado, Paddy Ryan, que había nacido en Thurles, Irlanda, en 1853. Cuando se le desafía, Ryan despidió a Sullivan con el comentario: “Ve a buscar una reputación."

Después de más de un año de desafíos y burlas, una pelea muy esperada entre Sullivan y Ryan finalmente se celebró el 7 de febrero de 1882. Realizado bajo las viejas e ilegales reglas de nudillo desnudo, la pelea se llevó a cabo fuera de Nueva Orleans, en un lugar mantenido en secreto hasta el último minuto. Un tren de excursión llevó a miles de espectadores al lugar, en una pequeña ciudad turística llamada Ciudad de Mississippi.

El titular en la página principal del New York Sun del día siguiente contó la historia: “Sullivan gana la pelea."Una subtítulo decía:" Ryan castigado por los fuertes golpes de su antagonista."

La portada del sol detalló la pelea, que duró nueve rondas. En varias historias, Sullivan fue retratado como una fuerza imparable, y su reputación se estableció.

A lo largo de la década de 1880, Sullivan recorrió los Estados Unidos, a menudo emitiendo desafíos a todos y cada uno de los combatientes locales para reunirse con él en el ring. Hizo una fortuna, pero pareció desperdiciarla con la misma rapidez. Desarrolló una reputación como un fanfarrón y un matón, e innumerables historias de su embriaguez circulaban. Sin embargo, las multitudes lo amaban.

El deporte del boxeo fue muy promovido a lo largo de la década de 1880 por la popularidad de la Gaceta de la Policía, una publicación sensacionalista editada por Richard K. Zorro. Con un buen ojo para el estado de ánimo público, Fox había transformado lo que había sido una hoja de escándalo que cubría el crimen en una publicación deportiva. Y Fox a menudo participó en la promoción de concursos deportivos, incluidos los partidos de boxeo.

Fox había respaldado a Ryan en la lucha de 1882 contra Sullivan, y en 1889 volvió a respaldar a un retador de Sullivan, Jake Kilrain. Ese combate, realizado más allá del alcance de la ley en Richburg, Mississippi, fue un gran evento nacional.

Sullivan ganó una pelea brutal que duró 75 rondas durante dos horas. Nuevamente, la pelea fue una noticia de primera plana en todo el país.

Legado de John L. Sullivan

Con el lugar de Sullivan en el atletismo seguro, trató de ramificarse para actuar en la década de 1890. Era, según la mayoría de las cuentas, un actor terrible. Pero la gente todavía compraba boletos para verlo en los cines. De hecho, donde sea que fuera, la gente clamó para verlo.

Se consideró un gran honor estrechar la mano con Sullivan. Su estatus de celebridad era tal que los estadounidenses, durante décadas, contarían historias de haberlo conocido.

Como un héroe deportivo temprano en Estados Unidos, Sullivan esencialmente creó una plantilla que sería seguida por otros atletas. Para los irlandeses estadounidenses, ocupó un lugar especial para generaciones y estampados de él en una pose de lucha adornada lugares de reunión como clubes sociales irlandeses o bares de bar.

John L. Sullivan murió el 2 de febrero de 1918 en su natal Boston. Su funeral fue un evento masivo, y los periódicos en todo el país imprimieron las reminiscencias de su ilustre carrera.