Reciclaje de un solo flujo y el futuro de los desechos

El reciclaje de un solo flujo es un sistema en el que los reciclables de todo tipo (incluidos los plásticos, el papel, el metal y el vidrio) son colocados en un solo contenedor de la acera por los consumidores. Luego se recolectan y transportan los reciclables a una instalación de recuperación de material (MRF) donde se clasifican y procesan. Este sistema también se llama reciclaje de clasificación única o de clasificación única.

Un beneficio del enfoque de un solo flujo es que los consumidores, o los depositantes, no tienen que separar y ordenar los reciclables mismos. Más bien, se les anima a poner todo lo que no es basura en un solo contenedor. Esto ayuda a aumentar la cantidad de material recuperado. Sin embargo, también hay inconvenientes en este sistema, ya que ha contribuido a tasas de contaminación más altas, como elementos de cartón mixtos que contienen colas y tintas.

Residuos americanos

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) comenzó a recopilar e informar datos sobre la generación y disposición de los desechos en la U.S. Hace más de 30 años. El reciclaje de una sola transmisión apareció en varias comunidades de California en la década de 1990 como una entrada de baja barrera en el reciclaje. Esta tendencia fue adoptada lentamente por comunidades en toda la U.S. Buscando formas de lidiar con el ataque de plástico y otros materiales de embalaje (por ejemplo, 2.Se vendieron 8 mil millones de botellas de agua de plástico en 1996, saltando a 42.6 mil millones para 2010).

La EPA informa que con el tiempo, las tasas de reciclaje han aumentado de poco más del 6% de los residuos sólidos municipales (MSW) generados en 1960 a aproximadamente el 10% en 1980, al 16% en 1990, a aproximadamente el 29% en 2000, y a más de 35 % en 2017. El total de RSW reciclado en 2017 fue de 67.2 millones de toneladas, con papel y cartón que representan aproximadamente el 66% de esa cantidad. Los metales comprendían aproximadamente el 12%, mientras que el vidrio, el plástico y la madera constituían aproximadamente un 5%.

Por más de 25 años, el u.S. ha estado enviando la mayoría de sus desechos plásticos a otras naciones, especialmente China, para que se desglose y se reciclen. En 2017, China anunció que ya no aceptaría importaciones de plástico, textiles, papel sin clasificar, fibras artificiales, varios metales y aproximadamente otros 20 tipos de residuos sólidos.Si bien la demanda estadounidense de plástico continúa creciendo, el futuro de la cosecha y el procesamiento de los reciclables limpios en la U.S. sigue siendo incierto.

Colección de un solo torrente

Una vez que los reciclables se colocan en los contenedores de reciclaje de la acera, MRFS recoge, clasifica y procesa los reciclables. Después del procesamiento, los tipos similares de reciclables se equilibran y se envían a recicladores de materiales específicos, en última instancia, para ser utilizados en la producción de nuevos productos.

El proceso de clasificación real puede variar con respecto a la automatización empleada en el sistema, que involucra tecnologías tales como transportadores, pantallas, aire forzado, imanes, identificación de material óptico y corriente Eddy. 

El reciclaje de un solo flujo es un proceso simple para los consumidores, pero es costoso para ti.S. Empresas de reciclaje, que emplean trabajadores y automatización costosa para procesar los desechos.

El proceso de clasificación

El proceso para el reciclaje de un solo flujo es el siguiente:

1. Todo el material se descarga y se coloca en un transportador.
2. Los artículos no reciclables se ordenan y eliminan manualmente.
3. El material se mueve a una pantalla de triple cubierta.
4. Se eliminan los artículos demasiado pesados ​​o ligeros, como cartón, contenedores y papel.
5. Los contenedores más pesados ​​caen al nivel inferior, mientras que los elementos más ligeros se dirigen al segundo nivel.
6. Una pantalla rompe recipientes de vidrio para la seguridad y la conveniencia de los trabajadores.
7. El material restante pasa bajo un poderoso imán para eliminar las latas de estaño y de acero.
8. El personal de MRF observa cuidadosamente los productos específicos que aún pueden haber llegado inadvertidamente en el futuro.
9. Un imán inverso llamado una "corriente de Eddy" hace que las latas de aluminio vuelen del transportador a un contenedor.
10. Los trabajadores de MRF separan el cartón, el papel de periódico y el papel de la oficina, y dejan caer cada pieza en un búnker debajo. Una vez que todo el material está separado, está balado y enviado a compañías de reciclaje para su procesamiento.

Todo el proceso de reciclaje de un solo flujo implica una combinación de máquinas y trabajadores humanos.

Ventajas de un solo flujo

Una de las ventajas más notables del reciclaje de un solo flujo es el aumento de las tasas de reciclaje. Como los individuos o los consumidores no tienen que hacer la clasificación, se alienta más a participar en los programas de reciclaje de la acera. Nuevamente, se requiere menos espacio para almacenar contenedores de recolección.

Con respecto a la recolección, los costos para el proceso de transporte se reducen versus camionetas separadas para diferentes corrientes de reciclaje, o el transportista que tiene que colocar diferentes materiales en varios compartimentos de camiones. Este simple proceso recibe una mayor aprobación pública.

Desventajas de una sola transmisión

Las desventajas más notables del reciclaje de un solo flujo es que ha llevado a una disminución en la calidad de los materiales recuperados. Poner todo el material en un solo contenedor puede aumentar la probabilidad de contaminación debido al vidrio roto y la propensión a arrojar material no aprobado en el contenedor de reciclaje. En última instancia, esto causa problemas importantes para los operadores y comunidades de MRF.

Aunque los consumidores y los depositantes no están clasificando el material ellos mismos, alguien finalmente tiene que clasificarse, lo que hace que el costo del reciclaje sea más alto.

Mirando hacia el futuro

Se están probando nuevos procesos que pueden reducir la salida total de emisiones de nuestro sistema actual para transportar y procesar plástico y otros materiales reciclables. IBM afirma que para 2050, habrá más plástico en el océano que los peces. Esta inquietante proyección ha inspirado el desarrollo de su última tecnología, el Volcat: un proceso químico catalítico que digiere ciertos plásticos (llamados poliesters) en una sustancia que puede volver a alimentar a las máquinas de fabricación de plástico para fabricar nuevos productos.

"En los próximos años, avances como Volcat harán que el reciclaje de plásticos sea más eficiente y más versátil en el tratamiento de más tipos de materiales que sus predecesores. A diferencia del reciclaje mecánico tradicional, el reciclaje de plásticos futuros desglosará plásticos de color y claros, así como recipientes sucios y limpios, produciendo un producto final de alta calidad que es 100% reciclable."

Si bien el reciclaje ha recorrido un largo camino en la última década, queda por ver si las nuevas soluciones tecnológicas pueden maximizar la conveniencia del consumidor, la recuperación del volumen y la calidad del material a través de un proceso único.