Canciones y letras sobre el héroe laborista John Henry

Según la tradición y las canciones, John Henry era un conductor de acero, lo que significa que era su trabajo hacer los túneles a través de las montañas para las vías del ferrocarril. Como la historia tiene, Henry fue desafiado al duelo de un trabajador: su martillo versus un taladro de vapor gigante. Henry supuestamente superó el ejercicio, solo para morir en el trabajo "con su martillo en la mano."

Si la tradición y las canciones atribuidas a la historia de Henry son históricamente objetivas, la historia de su dedicación a su trabajo es forjada con el simbolismo y un mensaje oportuno y universal de empoderamiento individual. Cuando se pueden traer avances tecnológicos para reemplazar el trabajo de los seres humanos, Henry buscó demostrar que una mano humana aún puede la mejor tecnología al final. Su historia aborda los complicados mensajes y emociones enredados en la política de seguridad en el lugar de trabajo, dignidad humana, justicia y, tal vez en un nivel más poético, los derechos del trabajador promedio.

Debido a que en realidad había un hombre llamado John Henry que en realidad, literalmente, murió con su martillo en la mano, las canciones sobre él están arraigadas al menos en parte en la historia. Sin embargo, han seguido el camino típico de la leyenda oral, pintando una imagen de Henry como más grande que la vida.

La verdadera historia, tal como la conocemos

John Henry era, según los informes, un ex esclavo que fue a trabajar como conductor de acero para la construcción del ferrocarril cuando era joven. Era un hombre razonablemente grande (supuestamente estaba de pie a unos 6 pies de altura y 200 libras) y un recolector de banjo. Fue uno de los 1,000 hombres que trabajaron durante tres años para perforar manualmente un agujero a través de una montaña en la línea de ferrocarril de C&O. Cientos de esos hombres murieron, y John Henry era solo uno de ellos. Pero, probablemente debido a su tamaño y fuerza, y, probablemente, a la presencia que tuvo con los otros hombres, la leyenda de su duro martillo de trabajo de trabajo al campamento de trabajo. Como puedes imaginar a los trabajadores pensando, Si incluso el gran y fuerte John Henry fue golpeado por su trabajo, ¿qué posibilidades tenemos??

Entonces, no es sorprendente que surgiera una versión de la canción afirmando "Este viejo martillo mató a John Henry, pero no me matará."De hecho, la historia de la vida real de Henry fue común entre los trabajadores negros durante el período de reconstrucción después de la Guerra Civil. Donde estaban, técnicamente, ahora hombres libres, todavía eran tratados como esclavos. No hay muchas otras opciones disponibles para dejar sus hogares y familias en busca de un mejor trabajo fuera del sur. Aunque los trabajadores que se perforan manualmente a través de la montaña de John Henry podrían haber atacado para más condiciones de trabajo civil, la realidad de las opciones era mucho más sombría de lo que se volvería décadas después en el apogeo del movimiento laboral del siglo XX.

Como tal, la historia de Henry se quedó y evolucionó a lo largo de los años. El rastreo de la evolución de su letra e historia puede, en sí misma, ser una lección en la forma en que evolucionó el movimiento laboral durante la primera parte del siglo XX. Incluso ahora, como los cenugadores contemporáneos incluyen la mención de John Henry en sus canciones, la mención de la leyenda popular arrastra automáticamente el tema de la canción a una declaración sobre la forma en que el trabajo de una persona puede afectar el resto de su vida.

John Henry en canciones populares hoy

Justin Townes Earle, por ejemplo, incluyó una canción en su álbum de 2009 Medianoche en las películas titulado "Mataron a John Henry."Una versión contemporánea del arduo trabajo de ser un cantante y compositor a principios del siglo XXI, la invocación de Earle de la leyenda de John Henry se presenta en el contexto de una declaración de determinación de continuar con la ética laboral del propio abuelo de Earle que, canta, canta , "Nunca salvó un níquel aunque lo intentó."

Otras canciones sobre John Henry incluyen:

• "La leyenda del martillo de John Henry" (de Johnny Cash)
• "John Henry" (por Pete Seeger)
• "John Henry" (por Bill Monroe)
• "John Henry y el viejo viento del norte" (por Joe Purdy)
• "John Henry" (de Woody Guthrie y Cisco Houston)