Los entresijos de trabajar en un departamento legal corporativo

La industria privada abarca cualquier organización, que no sea un bufete de abogados, que opera para obtener ganancias comerciales. Corporaciones, bancos, compañías de seguros, empresas inmobiliarias, hospitales, empresas de títulos y otras organizaciones constituyen la industria privada. La industria privada es el segundo lugar laboral más grande para abogados y otro personal legal, después de la práctica privada, y emplea al ocho por ciento de los abogados en ejercicio, según el "Informe estadístico" de la American Bar Foundation ".

Tamaño y estructura

Muchas compañías tienen sus propios departamentos legales internos que varían en tamaño de un solo abogado a cientos de personal legal, incluidos abogados, asistentes legales, secretarios legales y personal de apoyo de litigios. La mayoría de los departamentos legales corporativos operan bajo la dirección de un asesor general que administra abogados corporativos (llamados asesores internos) y otro personal legal.

Dependiendo del tamaño de la corporación y la complejidad de sus operaciones, los departamentos legales corporativos pueden consistir en varios subdepartamentos que se centran en una especialidad legal particular. Los departamentos legales comunes dentro de una corporación incluyen litigios generales, fusiones y adquisiciones, derecho corporativo general, propiedad intelectual, litigio de asbesto, cumplimiento corporativo y bienes raíces.

Centros de costos V. Centros de ganancias

A diferencia de las firmas de abogados, que operan como centros de ganancias que aumentan los ingresos, los departamentos legales corporativos son centros de costos, gastan dólares corporativos para defender demandas presentadas contra la compañía, negociar transacciones comerciales y realizar una amplia gama de servicios legales en nombre de la corporación matriz y su entidades de negocios.

Dado que las corporaciones operan como centros de costos, el énfasis no está en las horas de facturación, aunque algunas corporaciones requieren que el personal legal rastree sus horas para varios fines. En lugar de horas facturables, el enfoque de los abogados internos es atender efectivamente las necesidades legales de la corporación de una manera que infringe menos en el resultado final.

Dado que los departamentos legales corporativos no se centran en las horas de facturación y en el aumento de los ingresos, el personal legal interno, en general, trabaja menos horas que los empleados de la firma de abogados. Sin embargo, el trabajo legal corporativo, especialmente durante un juicio o una transacción intensiva en documentos, como una fusión o adquisición de bienes raíces, aún puede implicar períodos ocupados que requieren largos días de trabajo.

Operaciones corporativas vs. Operaciones de la firma de abogados

Trabajar en casa difiere del empleo de la firma de abogados de varias maneras significativas. Primero, mientras que el éxito de un bufete de abogados depende de servir a una amplia gama de clientes (cuanto más, mejor), los abogados internos, solo sirven a un "cliente", la corporación.

En segundo lugar, el papel principal de los abogados internos, asistentes legales y otro personal legal es administrar un abogado externo. Algunas corporaciones, particularmente aquellas con personal interno pequeño, realizan poco trabajo legal real en la casa, prefieren delegar tareas legales sustantivas a una lista aprobada de asesoramiento local. Los departamentos legales corporativos más grandes, particularmente aquellos que buscan reducir las tarifas de asesoramiento externas (que pueden variar en millones anualmente), realizan casi todo el trabajo legal sustantivo interno.

Perspectiva del empleo corporativo

Las oportunidades para abogados y asistentes legales internos están creciendo según Charles Volkert, director ejecutivo de Robert Half Legal, una agencia nacional de personal legal. "Las oportunidades están aumentando y seguirán siendo abundantes en los próximos años", dice Volkert. Volkert atribuye el crecimiento del empleo legal interno a un intento de arriba hacia abajo para construir infraestructura de la compañía para manejar mayores cargas de trabajo. "Con eso viene la contratación de abogados y asistentes legales de tiempo completo, así como el personal legal del proyecto durante los picos de litigios y documentar transacciones intensivas", afirma Volkert.

Las mejores especialidades legales para asesoramiento interno y asistentes legales son cumplimiento regulatorio, bienes raíces, litigios complejos, derecho corporativo y propiedad intelectual, según Volkert.

Salarios y beneficios

Según la guía salarial medio legal de Robert, los salarios están aumentando para el personal jurídico interno. Los abogados y asistentes legales con experiencia en varios años tendrán la mayor cantidad de oportunidades de empleo, dice Volkert.

Los beneficios y las ventajas ofrecidas por las industrias privadas también están en aumento. Algunas corporaciones ofrecen opciones sobre acciones para todos los empleados o para personas dentro de un determinado segmento profesional de la empresa. Las opciones sobre acciones se están convirtiendo en una parte más grande del paquete de compensación de gestión legal de alto nivel en un esfuerzo por vincular la compensación del rendimiento de la compañía.

Volkert también informa un mayor enfoque en los beneficios de calidad de vida, como membresías de clubes de salud, tiempo flexible y teletrabajo. Algunos empleadores corporativos también otorgan a sus empleados ciertas ventajas inherentes a la industria. Por ejemplo, algunos fabricantes de automóviles ofrecen a los empleados un automóvil para uso personal, los fabricantes de software pueden proporcionar refrescos gratuitos y las aerolíneas pueden otorgar millas aéreas gratuitas a los empleados.