Lo que debes saber sobre la agricultura vertical

Para 2050, se espera que la población mundial crezca a 9.7 mil millones de personas, y alimentarlo será un gran desafío.Debido al desarrollo industrial y la urbanización, estamos perdiendo tierras cultivables todos los días. En 2015, los científicos informaron que la Tierra había perdido un tercio de sus tierras cultivadas durante los 40 años anteriores.

No sabemos cuánto más vamos a perder en los próximos 40 años. El aumento de la demanda de los alimentos debido a una población en crecimiento junto con una disminución de las tierras cultivadas. Muchos creen que la agricultura vertical puede ser la respuesta a este desafío. Es agricultura vertical el futuro de la agricultura? Vamos a averiguar! 

¿Qué es la agricultura vertical??

La agricultura vertical es la práctica de producir alimentos en superficies inclinadas verticalmente. En lugar de cultivar verduras y otros alimentos en un solo nivel, como en un campo o en un invernadero, este método produce alimentos en capas apiladas verticalmente comúnmente integradas en otras estructuras como un rascacielos, un contenedor de envío o un almacén reutilizado.

Utilizando la tecnología de Agricultura de Medio Ambiente Controlado (CEA), esta idea moderna utiliza técnicas de agricultura en interiores. El control artificial de la temperatura, la luz, la humedad y los gases hace que la producción de alimentos y medicina sea posible. En muchos sentidos, la agricultura vertical es similar a los invernaderos donde los reflectores de metales y la iluminación artificial aumentan la luz solar natural. El objetivo principal de la agricultura vertical es maximizar la producción de cultivos en un espacio limitado.

Cómo funciona la agricultura vertical

Hay cuatro áreas críticas para comprender cómo funciona la agricultura vertical: 1. Diseño físico, 2. Iluminación, 3. Medio de crecimiento y 4. Características de sostenibilidad.

En primer lugar, el objetivo principal de la agricultura vertical es producir más alimentos por metro cuadrado. Para lograr este objetivo, los cultivos se cultivan en capas apiladas en una estructura de vida de la torre. En segundo lugar, se utiliza una combinación perfecta de luces naturales y artificiales para mantener el nivel de luz perfecto en la habitación. Las tecnologías como las camas giratorias se utilizan para mejorar la eficiencia de la iluminación.

En tercer lugar, en lugar de los medios de crecimiento del suelo, aeropónico, acuapónico o hidropónico. Turba musgo o cáscaras de coco y medios no de aceite similares son muy comunes en la agricultura vertical. Finalmente, el método de agricultura vertical utiliza diversas características de sostenibilidad para compensar el costo de energía de la agricultura. De hecho, la agricultura vertical usa un 95%menos de agua. 

Ventajas y desventajas de la agricultura vertical

La agricultura vertical tiene muchas promesas y suena como la granja del futuro. Sin embargo, hay algunos obstáculos para considerar antes de correr a toda velocidad hacia la agricultura vertical.

• Ofrece un plan para manejar las futuras demandas de alimentos

• Permite que los cultivos crezcan durante todo el año

• Usa significativamente menos agua

• El clima no afecta a los cultivos

• Se pueden cultivar más cultivos orgánicos

• Hay menos exposición a productos químicos y enfermedades

• Podría ser muy costoso construir y los estudios de viabilidad económica aún no se han completado

• La polinización sería muy difícil y costosa

• Implicaría mayores costos laborales

• Se basa demasiado en la tecnología y un día de pérdida de energía sería devastador

Ventajas de la agricultura vertical

Tener una mayor producción de una pequeña área de cultivo no es la única ventaja de la agricultura vertical. Los siguientes son algunos de los principales beneficios de la agricultura vertical:

• Preparación para el futuro: Para 2050, se espera que alrededor del 68%de la población mundial viva en áreas urbanas, y la creciente población conducirá a una mayor demanda de alimentos.El uso eficiente de la agricultura vertical quizás puede desempeñar un papel importante en la preparación para tal desafío. 
• Producción de cultivos aumentado y durante todo el año: La agricultura vertical nos permite producir más cultivos desde el mismo área cuadrada de área de crecimiento. De hecho, 1 acre de un área interior ofrece una producción equivalente a al menos 4-6 acres de capacidad al aire libre.Según una estimación independiente, un edificio de 30 pisos con un área basal de 5 acres puede producir un equivalente de 2.400 acres de agricultura horizontal convencional.Además, la producción de cultivos durante todo el año es posible en un entorno interior controlado que está completamente controlado por las tecnologías de agricultura vertical.
• Menos uso del agua en el cultivo: La agricultura vertical nos permite producir cultivos con 70% a 95% menos de agua de la requerida para el cultivo normal. 
• No afectado por condiciones climáticas desfavorables: Los cultivos en un campo pueden verse afectados negativamente por calamidades naturales como lluvias torrenciales, ciclones, inundaciones o severos eventos de sequías que se están volviendo cada vez más comunes como resultado del calentamiento global. Las granjas verticales cubiertas tienen menos probabilidades de sentir la peor parte del clima desfavorable, proporcionando una mayor certeza de la producción de cosecha durante todo el año.
• Aumento de la producción de cultivos orgánicos: Como los cultivos se producen en un ambiente interior bien controlado sin el uso de pesticidas químicos, la agricultura vertical nos permite cultivar cultivos orgánicos y sin pesticidas. 
• Humano y ecológico: La agricultura vertical interior puede disminuir significativamente los riesgos ocupacionales asociados con la agricultura tradicional. Los agricultores no están expuestos a peligros relacionados con equipos agrícolas pesados, enfermedades como malaria, productos químicos venenosos, etc. Como no perturba animales y árboles en las áreas del interior, también es bueno para la biodiversidad.

Limitaciones de la agricultura vertical

La agricultura vertical tiene pros y contras. A veces se destacan los pros de la agricultura vertical y no los contras. Las siguientes son las principales limitaciones de la agricultura vertical:

• Sin economía establecida: La viabilidad financiera de este nuevo método de agricultura sigue siendo incierta. Sin embargo, la situación financiera está cambiando a medida que la industria madura y las tecnologías. Por ejemplo, Bowery, en diciembre de 2018, anunció en diciembre de 2018 que había recaudado $ 90 millones en fondos frescos. En 2017, Plenty, un productor vertical de la costa oeste, anunció una inversión de $ 200 millones de SoftBank.
• Dificultades con la polinización: La agricultura vertical tiene lugar en un entorno controlado sin la presencia de insectos. Como tal, el proceso de polinización debe hacerse manualmente, lo que será intensivo y costoso.
• Costes laborales: Hasta que los costos de energía estén en la agricultura vertical, los costos laborales pueden ser aún más altos debido a su concentración en los centros urbanos donde los salarios son más altos, así como la necesidad de mano de obra más calificada. Sin embargo, la automatización en granjas verticales puede conducir a la necesidad de menos trabajadores. La polinización manual puede convertirse en una de las funciones más laborales en granjas verticales.
• Demasiada dependencia de la tecnología: El desarrollo de mejores tecnologías siempre puede aumentar la eficiencia y disminuir los costos. Pero toda la agricultura vertical depende extremadamente de varias tecnologías para la iluminación, el mantenimiento de la temperatura y la humedad. Perder energía por un solo día puede resultar muy costoso para una granja vertical. Muchos creen que las tecnologías en uso hoy en día no están listas para la adopción de masas.

Agricultura vertical en los Estados Unidos

El sector agrícola vertical está creciendo rápidamente en la U.S., A una tasa compuesta anual de más del 24% entre 2018-2024, cuando se espera que alcance los $ 3 mil millones anuales.En comparación, el total u.S. La industria de frutas y verduras valía más de $ 104.7 mil millones en 2016.Según una cuenta, "los compradores ahora pueden encontrar productos cultivados en interiores en más de 23 grandes granjas verticales en más de 20 cadenas de supermercados en casi todas las principales áreas metropolitanas del país."

La industria sigue siendo muy apalancada, sin embargo, provocando preocupaciones por su viabilidad, cuando la supervivencia depende de la expansión, y la expansión es tan intensiva en capital. Según la misma fuente, "Si bien los líderes de la industria dicen que la escala ofrece la mejor esperanza de rentabilidad en este negocio, muchas granjas verticales han encontrado problemas cuando comenzaron a planear agregar instalaciones de producción adicionales."

Conclusión

Las tecnologías agrícolas verticales siguen siendo relativamente nuevas. Las empresas aún no han producido con éxito cultivos a escala y hacen que sea económicamente factible satisfacer la creciente demanda de alimentos. El rendimiento de las granjas como Aerofarms determinará cuán importante desempeñará un papel la agricultura vertical en el futuro para enfrentar el desafío de la creciente demanda de alimentos.

Sin embargo, vale la pena señalar que las tecnologías desarrolladas para granjas verticales también están siendo adoptadas por otros segmentos del sector agrícola interior, como invernaderos, que pueden utilizar la luz solar natural, aunque requieren mucho más rutas inmobiliarias y más largas al mercado.

Recursos

Para "profundizar" en la agricultura cubierta y vertical, visite la Universidad Upscart, el Centro de Innovación Agtech y 10 plataformas en línea que ayudan a futuros agricultores de interior.