Una historia evolutiva de las raquetas de tenis

Según la mayoría de los relatos, el tenis fue interpretado por los monjes franceses por primera vez en el siglo XI o XII, y las primeras "raquetas" estaban hechas de carne humana!

No, este no fue un horror medieval. Fue más como el balonmano, jugado primero golpeando contra una pared, luego más tarde en una red cruda. Si bien no es horrible, golpear una pelota con la mano resultó demasiado incómoda después de un tiempo, por lo que los jugadores comenzaron a usar guantes. Algunos jugadores luego intentaron usar cintas entre los dedos del guante, mientras que otros tomaron un sólido remo de madera.

Para el siglo XIV, los jugadores habían comenzado a usar lo que podríamos llamar legítimamente una raqueta, con cuerdas hechas de intestino, atado en un marco de madera. A los italianos a menudo se les atribuye esta invención. Para el año 1500, las raquetas estaban en uso generalizado. Las primeras raquetas tenían un mango largo y una pequeña cabeza en forma de lágrima. Con una cabeza más ovalada, se habrían parecido mucho a una raqueta de calabaza. El juego en sí también era algo así como Squash, ya que se jugó en el interior con una pelota bastante muerta. En este momento, sin embargo, fue, a diferencia de Squash, siempre jugado en una red, no contra un muro.

La raqueta de madera "moderna"

En 1874, Mayor Walter C. Wingfield registró su patente en Londres para el equipo y las reglas de un tenis de césped al aire libre que generalmente se considera la primera versión de lo que jugamos hoy. Dentro de un año, los conjuntos de equipos de Wingfield se habían vendido para su uso en Rusia, India, Canadá y China. La cabeza de la raqueta había crecido en este momento hasta el tamaño que se ve en las raquetas de madera en la década de 1970, pero la forma no era tan ovalada, con la cabeza generalmente más ancha y a menudo aplanada hacia la parte superior.

Las raquetas solo vieron cambios menores entre 1874 y el final de la era de la raqueta de madera más de 100 años después. Las raquetas de madera mejoraron durante estos 100 años, con mejoras en la tecnología de laminación (usando capas delgadas de madera pegadas) y en cuerdas, pero permanecieron pesados ​​(13-14 onzas), con pequeñas cabezas (alrededor de 65 pulgadas cuadradas). En comparación con la raqueta contemporánea, incluso las mejores raquetas de madera eran engorrosas y carecían de poder.

Cabezales de metal ligero

Existía una raqueta con una cabeza de metal ya en 1889, pero nunca vio un uso generalizado. El uso de Wood como material de marco no experimentó ningún desafío real hasta 1967 cuando Wilson Sporting Goods introdujo la primera raqueta de metal popular, la T2000. Más fuerte y más ligero que la madera, se convirtió en un mejor vendedor, y Jimmy Connors se convirtió en su usuario más famoso, jugando en la cima del tenis profesional de los hombres durante gran parte de la década de 1970 utilizando el marco de acero de cabeza pequeña y larga y pequeña.

En 1976, Howard Head, luego trabajando con la marca Prince, presentó la primera raqueta de gran tamaño para ganar popularidad generalizada, el Prince Classic. Sin embargo, Weed USA se apresura a señalar que habían introducido una raqueta de gran tamaño en 1975. Las raquetas de hierba nunca despegaron, pero el Prince Classic y su primo más caro, el Prince Pro, eran los mejores vendedores. Ambos tenían marcos de aluminio y un área de cuerda más del 50 por ciento más grande que la raqueta de madera de 65 pulgadas cuadradas estándar.

El peso ligero, el enorme punto ideal y el mayor poder de estas raquetas de primer gran tamaño hicieron que el tenis fuera mucho más fácil para los jugadores no avanzados, pero para los jugadores poderosos y avanzados, la mezcla de flexibilidad y poder en los cuadros resultó en demasiado imprevisibilidad en el lugar donde la pelota terminaría. Los disparos duros y fuera del centro distorsionarían momentáneamente el marco de aluminio, cambiando la dirección en la que estaba mirando el plano de la cuerda, y el lecho de cuerda animado enviaría la pelota rociando en una dirección algo involuntaria.

Grafito y compuestos

Los jugadores avanzados necesitaban un material de marco más rígido, y el mejor material demostró ser una mezcla de fibras de carbono y una resina de plástico para unirlos. Este nuevo material adquirió el nombre "Graphite", aunque no es un grafito verdadero como encontraría en un lápiz o en lubricante de bloqueo. El sello distintivo de una buena raqueta se convirtió rápidamente en construcción de grafito. Para 1980, las raquetas podrían dividirse prácticamente en dos clases: raquetas económicas hechas de aluminio y costosas hechas de grafito o un compuesto. La madera ya no ofreció nada que otro material no pudiera proporcionar mejor, excepto el valor antiguo y coleccionable.

Las dos propiedades clave para un material de raqueta son la rigidez y el peso ligero. El grafito sigue siendo la opción más común para las raquetas rígidas, y la tecnología para agregar rigidez sin agregar peso continúa mejorando. Probablemente la más famosa de las primeras raquetas de grafito fue el Dunlop Max 200g, utilizado por John McEnroe y Steffi Graf. Su peso en 1980 fue de 12.5 onzas. A lo largo de los años, los pesos de raqueta promedio han disminuido a alrededor de 10.5 onzas, con algunas raquetas tan livianas como 7 onzas. Los nuevos materiales como cerámica, fibra de vidrio, boro, titanio, kevlar y twaron se están probando constantemente, casi siempre en una mezcla con grafito.

En 1987, a Wilson se le ocurrió una idea para aumentar la rigidez de la raqueta sin encontrar un material más rígido. La raqueta de perfil de Wilson fue el primer "cuerpo ancho."En retrospectiva, parece extraño que nadie pensara en la idea antes de aumentar el grosor del marco a lo largo de la dirección en la que debe resistir el impacto de la pelota. El perfil era un monstruo de una raqueta, con un marco de 39 mm de ancho en el medio de su cabeza cónica, más del doble del ancho del marco de madera clásico. A mediados de la década de 1990, tales anchos extremos habían caído en desgracia, pero la innovación de cuerpo ancho continúa: la mayoría de los marcos vendidos hoy en día son más amplios que el estándar previo a la cuerpo.

Los fabricantes de raquetas han sufrido, en cierta medida, su propio éxito. A diferencia de las raquetas de madera, que se deformaron, rompieron y se secaron con la edad, las raquetas de grafito pueden durar muchos años sin una pérdida notable de rendimiento. Una raqueta de grafito de 10 años puede ser tan buena y duradera que su propietario tiene poca motivación para reemplazarla. Las compañías de raqueta han cumplido este problema con un flujo de innovaciones, algunas de las cuales, como la cabeza de gran tamaño, el marco más amplio y el peso más ligero son evidentes en casi todas las raquetas hechas hoy en día. Otras innovaciones han sido menos universales, como el equilibrio extremo y pesado como se ve en las raquetas de martillo de Wilson, y una longitud adicional, introducida por primera vez por Dunlop.

Que sigue? ¿Qué tal una raqueta electrónica?? La cabeza ha salido con una raqueta que utiliza tecnología piezoeléctrica. Los materiales piezoeléctricos convierten la vibración o el movimiento hacia y desde la energía eléctrica. La nueva raqueta de la cabeza toma la vibración resultante del impacto con la pelota y la convierte en energía eléctrica, que sirve para amortiguar esa vibración. Una placa de circuito en el mango de la raqueta luego amplifica que la energía eléctrica y la envía de regreso a los compuestos de cerámica piezoeléctrica en el marco, lo que hace que esos materiales se endurezcan.

Los monjes franceses medievales estarían impresionados.