Problemas legales de crowdfunding para pequeñas empresas

El crowdfunding, a veces llamado "financiamiento en línea", es una nueva forma para que las personas y las empresas financien proyectos y productos (como libros e inventos) utilizando el poder de Internet. La industria del entretenimiento ha utilizado el crowdfunding durante muchos años y ahora otros han comenzado a usar Internet para establecer sitios web y tomar dinero como donaciones para ayudar a financiar sus ideas.

Cómo funciona el crowdfunding

La mayoría de los sitios web de crowdfunding permiten a las personas o empresas presentar una idea a otros, que donan dinero sin expectativa de nada (aparte de un pequeño regalo de token) a cambio. Uno de los sitios de crowdfunding más grandes, Kickstarter, se establece como un intermediario entre los tipos creativos, a quienes se les da la aprobación de presentar sus proyectos creativos en el sitio a otros, que dan pequeñas cantidades de dinero como donaciones. Por ejemplo, un autor podría dar copias del libro a los donantes, o alguien que cree un producto podría dar uno de los productos a aquellos que contribuyen con una cantidad específica.

Ejemplos de crowdfunding

Algunos ejemplos exitosos de crowdfunding son una cabaña de cangrejo en Nueva Jersey (Littleneck), un proyecto de libro y una invención, una pluma de impresión en 3 -D.

Préstamos entre pares como crowdfunding

Otro tipo de crowdfunding es los préstamos entre pares (P2P), que es básicamente una forma para que las personas obtengan préstamos de otras personas, a tasas de interés específicas, a través de un intermediario en línea. Servicios P2P como Prosper.com debe cumplir con las leyes estatales y federales.

Antes de entusiasmarse demasiado con esta nueva forma de recaudar dinero para su negocio, debe conocer los posibles problemas legales involucrados. Como de costumbre, cuando una nueva idea se adelanta a la regulación y las leyes actuales, surgen algunos problemas. Este artículo aborda algunos de esos temas.

Estado legal actual del crowdfunding

Bajo actual u.S. Ley Federal, la venta de valores al público como una inversión está regulada por la Comisión de Bolsa y Valores (SEC), y es ilegal recibir una recuperación de una inversión a menos que la compañía sea aprobada por la SEC.

En 2012, la Ley JumpStart Our Business Startups (Jobs) se convirtió en ley, y una de las disposiciones clave era instruir a la SEC para encontrar formas de eximir el crowdfunding de algunas de las disposiciones más onerosas que restringen el acceso a los fondos de las ofertas de valores no registradas por inversores no acreditados. Pero compañías como RockThePost.com afirmar que pueden ofrecer valores a inversores acreditados.

Problemas de crowdfunding y problemas de financiación de la equidad

Algunos problemas que se han planteado para el crowdfunding como una forma de recaudar fondos de capital de los inversores:

• Los inversores de capital generalmente quieren algo que se gestiona en cómo se gestiona el negocio. Se requieren reuniones anuales de accionistas y se debe proporcionar información a los accionistas. Las pequeñas empresas no tienen los recursos para administrar un grupo tan grande de inversores rebeldes.
• Las nuevas empresas que aceptan crowdfunding pueden tener dificultades para encontrar fondos de capital de riesgo u otros inversores más sofisticados más tarde.
• La inversión ha sido regulada por una buena razón: la protección de los inversores. Si bien la inversión en un negocio no garantiza un rendimiento, eliminar parte de la información disponible para los posibles inversores y el potencial de tergiversación podría ser un problema.

Eric Savitz en Forbes dice que la financiación de capital a través del crowdfunding es un "desastre legal que espera suceder."

Problemas de propiedad intelectual y crowdfunding

La propiedad intelectual se refiere a activos comerciales que no tienen sustancia pero que tienen valor. Los tipos más comunes de propiedad intelectual son las patentes, los derechos de autor y las marcas registradas/marcas de servicio. Estos activos requieren fondos para llevarlos al mercado y son un tipo popular de oferta de crowdfunding.

Por ejemplo, se puede presentar un nuevo producto patentable, o un libro o obra que esté sujeto a derechos de autor. Proteger los derechos a la propiedad intelectual es una consideración importante al presentar proyectos a un sitio de crowdfunding. Dos tipos de problemas de propiedad intelectual están apareciendo en relación con el crowdfunding:

• La gente está presentando contenido que alguien más afirma, por lo que hay demandas sobre quién posee una patente o derechos de autor. Por ejemplo, si la persona A pone una foto en su página de crowdfunding y la persona B afirma ser dueño de los derechos de autor, la persona A puede ser demandada por infracción de derechos de autor.
• Las ideas en páginas de crowdfunding están siendo robadas por otros; imitaciones de productos patentados o robo de libros o artículos registrados, por ejemplo.

Ipwatchdog cita varias instancias de robo de productos patentables o contenido con derechos de autor en sitios de crowdfunding.

Patentes

Poner un nuevo producto en un sitio de crowdfunding expone al inventor a la posibilidad de que su idea pueda copiarse. El jefe de Indiegogo dijo: "No somos responsables de nada de eso."Y Kickstarter dice:

Ser abierto y compartir ideas es una parte esencial de Kickstarter. La plataforma es colaborativa por naturaleza, y es una poderosa herramienta de construcción de la comunidad para los creadores de proyectos. Si no está dispuesto a compartir información sobre su proyecto con posibles patrocinadores, entonces Kickstarter probablemente no sea para usted.

Si su negocio tiene un producto patentable, es posible que desee presentar una patente provisional para brindarle algo de protección mientras realiza pruebas adicionales.

Derechos de autor y marcas registradas/marcas de servicio

Para usar imágenes, música, obras de arte, video u otro contenido protegido por derechos de autor en un sitio de crowdfunding, debe tener los derechos de autor o una licencia para usar el contenido. Si desea proteger el contenido que posee, los derechos de autor antes de ponerlo en un sitio de crowdfunding. La misma sugerencia se aplica a las marcas y marcas de servicio. Use los símbolos apropiados para demostrar que ha solicitado una marca de marca/servicio o que es dueño de los derechos de autor.

Investigar primero, luego proteger

Antes de poner contenido en un sitio web de crowdfunding que podría ser propiedad de otra persona, verifique quién posee la patente, los derechos de autor o la marca registrada. Luego comience el proceso de protección de su trabajo:

• Iniciar el proceso de solicitud de patente
• Asegurar un derecho de autor
• Solicite una marca registrada o marca de servicio