Cómo funcionan los playoffs de la MLB

Los playoffs de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) marcan el final de la temporada regular de 162 juegos del deporte, que generalmente comienzan la primera semana completa de octubre. Es un momento de emoción para los fanáticos del béisbol cuando los líderes de la liga pueden colapsar y los equipos de comodines pueden sorprender a todos.

Diez equipos llegan a los playoffs cinco en las ligas estadounidenses y nacionales. Los playoffs para cada liga consisten en un playoffs de un juego entre dos equipos de comodines, dos mejores de la Serie de División (DS) con el ganador de la tarjeta salvaje y el ganador de cada división, y finalmente el mejor de -Seven Serie de Campeonato de la Liga (LCS).

Los ganadores de la Serie de Campeonato de la Liga Americana (ALCS) y la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS) juegan entre sí en la mejor de las siete la Serie Mundial. 

Comodín

La regla de Wild Card se introdujo por primera vez en 1994 cuando Major League Baseball amplió las ligas estadounidenses y nacionales de dos divisiones a tres cada una. Un equipo de la tarjeta salvaje, cada uno con el mejor récord que no ganó su división, se agregó a los playoffs en cada liga.

A partir de 2012, se agregó un segundo equipo de comodín. Los dos equipos de la tarjeta salvaje juegan entre sí en un juego de ganadores dos días después de que termina la temporada regular. El ganador de ese juego avanza a la serie de división para enfrentar el no. 1 semilla. 

Wild Cards ha sido una fuerza a tener en cuenta en los recientes playoffs de la Serie Mundial. En 2014, los gigantes de San Francisco de la tarjeta salvaje fueron hasta la serie de títulos, superando a los Reales de Kansas City (también ganadores de la tarjeta salvaje) en el séptimo y decisivo juego de la Serie Mundial. 

Desempate

Dentro de la división: Si hay un empate al concluir la temporada regular de la MLB para cualquiera de las posiciones de tarjetas divisionales o salvajes, un playoff de un juego se llevará a cabo el día después de la temporada para determinar el equipo que avanza. Si hay un empate para una división y el equipo perdedor se asegura de ganar un comodín, no hay un playoffs de un juego. El equipo que ganó la serie de la temporada entre los dos se llama campeón de división.

Dentro de la serie: Si los equipos dividen su serie estacional por igual, el equipo con el mejor récord en general dentro de la división gana el título. Y si todavía están empatados, el equipo con el mejor récord en los últimos 81 juegos es declarado ganador. Si todavía están empatados, ese escenario se extiende a 82 juegos, 83 juegos, 84 juegos, etc.

Serie de división (ALDS y NLDS)

La serie de división es una serie de los mejores de cinco. El equipo con el mejor récord general obtiene la mejor ventaja de semillas y campo de origen en los playoffs. Organiza los juegos 1, 2 y 5 en la ronda de la serie de división y se enfrenta al equipo de comodines de esa liga. 

Los dos campeones divisionales restantes también se enfrentan entre sí en un enfrentamiento del mejor de cinco. La ventaja del campo de inicio en esa serie se le da al equipo con el segundo mejor récord de temporada; Organiza los juegos 1, 2 y 5 en su serie. Los dos equipos ganadores avanzan a la serie de campeonato de la liga.

Serie de campeonato de liga (ALCS y NLCS)

Los ganadores de la Serie de División luego avanzan a la mejor serie de campeonato de la Liga Americana y la Liga Nacional. El equipo con el mejor récord en cada liga tendrá una ventaja de campo de origen.

En el caso de que un equipo de comodín tenga el mejor récord que el otro equipo de clasificación que es un campeón de división, el campeón de la división aún obtiene la ventaja y organiza los Juegos 1, 2, 6 y 7.

Los Cerveceros de Milwaukee, que se mudaron de la Liga Americana a la Liga Nacional en 1998, y los Astros de Houston, que se mudaron a la Liga Americana de la Liga Nacional en 2013, son los únicos equipos que han aparecido tanto en el ALCS como en los NLCS.

La Serie Mundial

Los ganadores de los ALC y las NLC avanzan a la Serie Mundial, el mejor de los playoffs de siete. Antes de la temporada 2002, una ventaja de campo de origen (Juegos 1, 2, 6 y 7) alternaba cada año entre las ligas. Un cambio de regla ese año alteró ese enfoque, dando ventaja en el campo de origen a la liga que ganó el juego All-Star de ese año. MLB cambió las reglas nuevamente en 2017. Ahora, la ventaja del campo de inicio es para el equipo que tiene el mejor récord general de la temporada regular. 

El primer equipo en ganar cuatro juegos en la serie mejor de siete juegos se convierte en el campeón de las Grandes Ligas. La Serie Mundial 2016, enfrentando a los Cachorros de Chicago contra los Indios de Cleveland, fue notable porque era la primera vez que esos dos equipos se conocían en el campeonato. También fue el primer título de la Serie Mundial de Chicago desde 1908. 2017 fue la primera victoria en la Serie Mundial de la franquicia de Houston.

Historia de los playoffs

La primera Serie Mundial se jugó en 1903, y los ganadores de la Liga Americana y la Liga Nacional se encontraron en lo que entonces era una mejor serie. Ese año, los estadounidenses de Boston (que luego se convirtieron en los Medias Rojas) ganaron el título. Dos años después, la Serie Mundial se redujo a un concurso de los mejores de siete. 

Cuando el AL y NL se dividieron en divisiones separadas en 1969, se formaron los ALC y los NLC, y cuatro equipos llegaron a los playoffs. Cuando las ligas adoptaron una alineación de seis divisiones en 1994, se creó otra ronda de playoffs con la serie de división.

Se agregó un quinto equipo de cada liga a los playoffs antes de la temporada 2012.

El comisionado de béisbol Rob Manfred en 2018 dijo que está pateando ideas para expandirse a 32 equipos, 16 en cada liga, lo que permite tener cuatro divisiones. Esa alineación podría eliminar el comodín y las rondas de playoffs de un juego ganador.