Cómo evitar la contaminación de los alimentos al usar paletas de madera

La relación de las paletas de madera y la seguridad alimentaria ha sido objeto de escrutinio en los últimos años de los consumidores y los tomadores de decisiones de la cadena de suministro. Aquí hay algunas cosas básicas a considerar a medida que tome su propia decisión con respecto a si usar o no paletas de madera en su cadena de suministro, y de ser así, cómo administrar su manejo para garantizar la seguridad.

No hay evidencia de relación entre las paletas de madera y la enfermedad de la contaminación de alimentos

No hay evidencia de un brote significativo de enfermedades transmitidas por alimentos relacionados con el uso de paletas de madera. De hecho, algunas investigaciones sugieren que las paletas de madera son más seguras que las alternativas porque los contaminantes se absorben en la madera, mientras que las paletas de materiales no absorbentes dejarían contaminantes en la superficie de la paleta donde representan un mayor riesgo de contaminación cruzada. 

Cómo se pueden contaminar las paletas de madera

Sin embargo, si las paletas de madera están húmedas y han alcanzado el punto de saturación de fibra, entonces los contaminantes no se absorben. Además, serán vulnerables al desarrollo de moho.

Hace varios años, una compañía de paletas de plástico que busca enfatizar la superioridad de su producto tenía algunas paletas de madera analizadas en un laboratorio y encontró evidencia de bacterias, listeria y otros contaminantes dañinos. Los comunicados de prensa resultantes alcanzaron un acorde con los medios de comunicación y el público, que tiene un miedo innato al potencial de contaminación alimentaria. Hubo un aluvión de atención de los medios.

Si las paletas no se han almacenado adecuadamente, entonces tienen un mayor riesgo de contaminación.

El tema del contacto directo de alimentos

La seguridad de los productos de madera para el contacto directo de alimentos se ha debatido durante mucho tiempo, con defensores de madera que señalan el uso exitoso de tablas de corte de madera, barras de frutas congeladas, cucharas de madera y más. Otros argumentan que debido a que la madera es porosa, es más difícil desinfectar.

Las paletas de madera funcionan mejor cuando entran en contacto con el embalaje secundario, por ejemplo, la caja que contiene las verduras, en lugar del contacto directo con la comida. Cuando se trata de aplicaciones de contacto con alimentos no directos, los auditores de seguridad alimentaria están más interesados ​​en que las paletas estén limpias y secas, así como de buena reparación para que el producto no sea perforado por las cabezas de uñas o astillas que sobresalen. 

¿Qué requiere la Ley de Modernización de Seguridad Alimentaria para Palets??

La Ley de Modernización de Seguridad Alimentaria requiere que las paletas no resulte en el daño de los alimentos. No requiere paletas de un material en particular cuando se usa como envasado terciario, o que se desinfectan para aplicaciones de contacto de alimentos no directos.

El estándar global del Consorcio Británico Retail (BRC) para los materiales de embalaje y empaque ofrece esta dirección:

• Todas las paletas se verificarán. Se descartarán paletas dañadas, contaminadas o inaceptables.
• Las paletas de madera que entran en contacto directo con productos terminados o materias primas no deben contaminar el producto.
• Las paletas de madera, si se usan, deben ser sólidas, secas, limpias y libres de daños y contaminación.

Cada vez más, los proveedores de paletas están desarrollando procesos para garantizar que las paletas se mantengan secas y limpias hasta que se entreguen al cliente. También se aconseja a los usuarios de paletas que sigan un proceso documentado para garantizar que las paletas permanezcan seguras para su uso a través de la atención al manejo e inspección adecuados antes de ser colocado bajo carga.

¿Qué pasa con las alternativas a las paletas de madera??

Con el énfasis regulatorio cada vez mayor en la seguridad de los alimentos, algunos clientes consideran plástico de alta calidad u otras paletas que no son de madera como una solución de menor riesgo para aplicaciones de contacto directas y no directas en el sentido de que tienen menos probabilidades de dañar o roto, además de estar más fácilmente lavado o desinfectado, según sea necesario.