Biografía de Merle Haggard

El legado de Merle Haggard como compositor e intérprete lo pone en igualdad de condiciones con leyendas del país como Johnny Cash y Jimmie Rodgers, dos de sus principales influencias. Sus grabaciones de la década de 1960 personificaron el sonido de Bakersfield, y su fuerte producción en el siglo XXI se ha ganado constantemente la aclamación crítica, incluso mientras las convenciones de "New Country" reinan sobre el panorama de la música country.

Primeros años de vida

Merle Ronald Haggard nació el 6 de abril de 1937 en Oildale, California., A unas 100 millas al norte de Los Ángeles. Sus padres se mudaron allí desde Oklahoma durante la Gran Depresión para encontrar trabajo. Vivían en un vagón convertido. Su padre murió de una hemorragia cerebral en 1945, que dejó a Haggard profundamente afectado, y su madre trabajó como contable para apoyar a la familia.

Su hermano le dio una guitarra cuando tenía 12 años y se enseñó a tocar, buscando inspiración en personas como zurdos Frizzell, Bob Wills y Hank Williams. Con su madre ausente debido al trabajo, Haggard se volvió cada vez más rebelde. Pasó su infancia metiéndose en problemas: robar, montar trenes de carga y hacer autostop en todo el estado. Pasó mucho tiempo tras las rejas.

Después de una temporada de 15 meses en una prisión de alta seguridad por absentismo, hurto, y escapando de un centro de detención juvenil, Haggard vio a Lefty Frizzell en concierto en Bakersfield, California. Antes del espectáculo, salió en el escenario con amigos y cantó algunas canciones para Frizzell, quien estaba tan impresionado que se negó a subir al escenario hasta que Haggard cantó una canción.

La actuación de Haggard fue tan bien recibida por la audiencia que lo convenció de seguir seriamente una carrera musical. Durante el día trabajó en los campos petroleros; Por la noche jugó en los clubes locales de Bakersfield. Llegó a un lugar en Chuck Wagon, un programa de televisión local. En 1956 se casó con Leona Hobbs, la primera de muchas esposas.

Vida tras las rejas

Plagado de problemas financieros, Haggard recurrió al robo. Después de un intento fallido de robo en 1957, fue sentenciado a un período de 15 años en la infame prisión estatal de San Quentín de California. Pero la prisión no lo enderezó de inmediato.

Dos años después de su sentencia, descubrió que su esposa estaba embarazada del hijo de otro hombre. Haggard llegó a un punto de ruptura. Él y su compañero de celda comenzaron un esquema de juego y elaborando cerveza en su celda. Llegó a un mínimo de todos los tiempos cuando fue atrapado borracho y colocado de forma aislada, pero mientras estaba allí, conoció a Caryl Chessman, un autor que estaba en el corredor de la muerte. Su serie de conversaciones convenció a Haggard para darse la vuelta, y eso es exactamente lo que hizo.

Una vez fuera de aislamiento, comenzó a trabajar en la planta textil de la prisión, tomó cursos de secundaria y se unió a la banda de campo de la prisión. En 1960, su sentencia se redujo y dejó prisión tres meses después.

Recién salido de la prisión, se mudó de regreso con su esposa y trabajó en trabajos mientras actuaba por la noche. Se unió a una banda que tocó en el club más popular de Bakersfield, y pronto estaba ganando suficiente dinero para dejar su trabajo diario. Haggard fue descubierto, cortó una demostración y consiguió un lugar en un programa de televisión local.

El sonido de Bakersfield

El sonido de Bakersfield se estaba gestando y había recogido suficiente vapor para ganar una presencia nacional, gracias a la ayuda de Buck Owens. El país convencional tenía un sonido de Nashville suave, pulido y pesado, mientras que el sonido de Bakersfield evolucionó la forma Honky Tonk y Western Swing. Los instrumentos eléctricos le dieron a la música un sonido duro, arenoso y vanguardista.

Haggard tuvo un éxito menor con algunas canciones lanzadas a principios de la década de 1960, incluyendo "Just entre los dos de nosotros", un dúo con Bonnie Owens. En 1964 lanzó su primer Top Ten, "(Mis amigos serán) extraños."1966's Hombre de marca impulsó su carrera y fue votado como el mejor vocalista masculino en los Premios de la Academia de Música Country.

Su composición de canciones progresó mientras extraía material de su pasado de color. Se convirtió en un elemento más cuando sus canciones comenzaron a escalar las listas: "Bonnie y Clyde" y "Mama Test", ambos Hit Number 1, y "Me enorgullece mucho de lo que soy" Hit Number 3.

Estrellato

Haggard nunca ha tenido miedo de un poco de controversia, como lo demuestra la canción número 1 "Okie de Muskogee."La canción fue un ataque contra los hippies y provocó una tonelada de atención. Después de su lanzamiento, Haggard se convirtió en una superestrella completa. Siguió "Okie" con "The Fightin 'Side of Me", una melodía audaz y patriótica. Durante la próxima década no dejó de producir golpes.

En 1981, Haggard firmó con Epic Records y comenzó a producir sus propios discos. Sus dos primeros singles en Epic, "My Favorite Memory" y "Big City", fueron ambos numerosos. Anotó canciones exitosas durante el resto de los años 80, incluido el dueto de George Jones "Yery's Wine" y el dueto de Willie Nelson "Pancho y Lefty."

A mediados de los años 80, el paisaje de la música country estaba cambiando. Caras frescas como George Strait y Randy Travis, quienes idolatraban a Haggard, comenzaron a dominar las listas. Su ídolo ahora se consideraba anticuado en comparación con la nueva cosecha de artistas jóvenes y resbaladizos, y estaba teniendo dificultades para subir a las listas. El resto de los años 80 y principios de los 90 fueron tiempos relativamente tranquilos.

Haggard regresó con una venganza cuando firmó con Anti Records en 2000, emitiendo Si pudiera volar, que los críticos llamaron algo de su mejor trabajo en años. En 2003 regresó al antiguo sello EMI y lanzó una colección de estándares pop titulados Inolvidable. Las sesiones de bluegrass seguido.

Vida posterior

En 2010 Haggard lanzado Soy lo que soy, que fue elogiado por los críticos. Se emparejó con Willie Nelson para registrar su primer esfuerzo de colaboración en 20 años, Djano y Jimmie. El álbum se emitió en junio de 2015 y debutó en el número 1 en la lista de Billboard Country.

Haggard continúa actuando en vivo y ha estado de gira constantemente desde 2009. En el transcurso de su carrera, ha producido casi 40 hits número 1 y ganó 19 premios de la Academia de Música Country, seis premios de la Asociación de Música Country y tres premios Grammy. Fue incluido en el Salón de la Fama de los compositores de Nashville en 1977 y el Salón de la Fama de la Música Country en 1994. Fue nombrado ícono de BMI en los BMI Pop Awards en 2006.

Haggard fue honrado con un Premio de Logro Lifetime en los Premios de Honor de Kennedy Center 2010. También recibió un Doctor Honorario de Bellas Artes de la Universidad Estatal de California, Bakersfield.

Haggard falleció a la edad de 79 años el 6 de abril de 2016. 

Discografía recomendada

• Mamá intentó (1968)
• Gran ciudad (1981)
• Vive en el Texas de Billy Bob (1999)
• Haggard como nunca antes (2003)
• 40 golpes #1 (2004)

Canciones populares

• "Okie de Muskogee"
• "Blues de hombre trabajador"
• "Mamá lo intentó"
• "Creo que me quedaré aquí y beberé"
• "El lado de mi pelea de mí"