Los dispositivos electrónicos antiguos proporcionan metales preciosos para los recicladores

Los dispositivos electrónicos que lo rodean a diario están construidos con muchos componentes que contienen metales preciosos de oro, plata, cobre y paladio. Desde teléfonos celulares hasta módems y computadoras, la electrónica antigua está encontrando una nueva oportunidad de vida en el mercado de reciclaje de electrónica.

La importancia del reciclaje de productos electrónicos

El reciclaje electrónico es fundamental para desviar los desechos sólidos y apoyar las iniciativas de vertederos cero. También altamente significativo, el reciclaje de productos electrónicos ayuda a eliminar la chatarra tóxica. Si bien constituye una minoría de residuos sólidos, representa hasta el 70% de los desechos tóxicos.

Según la Agencia de Protección Ambiental (EPA), en 2015, aproximadamente 1.2 millones de toneladas-39.8%de la electrónica de consumo seleccionada de la vida de la vida y los productos usados ​​fueron reciclados ese año.

El reciclaje proporciona un recurso mucho más rico que la extracción de material virgen del mineral. De hecho, el Electronic Recyclers International (ERI) cita a la EPA diciendo:

Una tonelada métrica de placas de circuito puede contener 40 a 800 veces la cantidad de oro y 30 a 40 veces la cantidad de cobre extraída de una tonelada métrica de mineral en los Estados Unidos.

Este desperdicio electrónico es una fuente particularmente rica de metales preciosos con concentraciones de 40 a 50 veces más abundantes que los depósitos de mineral. Hay más de 320 toneladas de oro y más de 7.500 toneladas de plata utilizadas cada año para hacer nuevos productos electrónicos en todo el mundo.

Como resultado, hay más de $ 21 mil millones en metales preciosos inventorados en estos dispositivos, $ 16 mil millones en oro y $ 5 mil millones en plata, hasta un momento en que pueden reciclar. La huella de carbono de los metales y los plásticos recuperados a través del reciclaje es mucho menor que para la producción de los mismos materiales de fuentes virgen.

Recuperación de metales preciosos

La recuperación de estos metales preciosos no es un problema pequeño. Si bien una instalación de reciclaje moderna puede recuperar hasta el 95% del oro, en los países en desarrollo, los procesos de desmantelamiento crudo empleados pueden recuperar solo el 50% de este metal precioso. Además, si se realiza incorrectamente, el proceso de recuperación puede exponer a los trabajadores a una amplia gama de sustancias peligrosas.

En general, las tasas de recuperación actuales de los desechos electrónicos para el procesamiento son bastante pequeñas. Por ejemplo, para 2009 el u.S. EPA informó que solo el 8% de los teléfonos celulares fueron reciclados, junto con el 17% de los televisores y el 38% de las computadoras. No hay suficientes dispositivos generales para encontrar su camino hacia los recicladores, y para los que lo hacen, no se recuperan suficientes metales de esos dispositivos, a escala global. El reciclaje da como resultado una recuperación del 10 al 15% de todo el oro almacenado en desechos electrónicos. El resto se pierde.

Esta baja tasa de reciclaje enfatiza la necesidad de iniciativas para ayudar a promover la recuperación de recursos preciosos. Esto se puede lograr a través de:

• Políticas que promueven el diseño para el reciclaje
• Políticas e incentivos para aumentar la tasa de reciclaje de excremento electrónico, alentando al público a reciclar sus dispositivos de fin de vida en lugar de almacenarlos en residencias, donde se estima que hasta el 75% de los dispositivos de fin de vida
• Prevención de la exportación de ESPRAP E a países que utilizarán procesos que resultarán en una baja tasa de recuperación
• Promover la inversión en las mejores prácticas para garantizar que la recuperación se maximice tanto en los países desarrollados como en desarrollo.

Reciclaje de desechos electrónicos

El proceso de reciclaje varía entre las jurisdicciones. El procesamiento de E-SPRAP implica pasos primarios y secundarios. En la fase primaria, los dispositivos electrónicos se desmantelan o se demanufactan, y los componentes ordenados. Luego se lleva a cabo un procesamiento adicional, a menudo en las instalaciones de reciclaje secundario. Esto puede implicar una variedad de procesos para aplastar y clasificar el material mediante el uso de imanes, pantallas y corrientes de remolino. Se utiliza un proceso de fundición para liberar metales preciosos de componentes electrónicos.

Un nuevo proceso prometedor promete recuperar el oro de manera más rápida y económica de las computadoras antiguas y otros dispositivos electrónicos, con menos impacto ambiental. Su proceso hace uso de un ácido acético de solución combinado con cantidades muy pequeñas de un oxidante y otro ácido, que los investigadores dicen que disuelve el oro al ritmo más rápido jamás conocido. También es de destacar que Apple informó en abril de 2016 que había recuperado 2.204 libras de oro en el año anterior, valorado en $ 40 millones.

En el futuro, el flujo de residuos de hoy se reconocerá cada vez más como una oportunidad de recuperación material, un resultado necesario a medida que nos esforzamos por la sostenibilidad.