Rudolph Valentino icónico Latin Lover se convirtió en activista de Hollywood

Una de las estrellas más legendarias de la era silenciosa de Hollywood, Rudolph Valentino, también fue un importante pionero de la industria. Nacido en Rodolfo Alfonso Rafaello Pierre Filibert Guglielmi di Valentina d'Antonguolla en 1895 en Castellaneta, Italia, el hombre que eventualmente sería conocido como Rudolph Valentino se emigró a los Estados Unidos en 1913 y se ganó la vida como un "bailarín de taxi" (un socio de baile (un socio de baile (un socio de baile para alquiler) y tocando partes de bits como bailarín en películas antes de llegar a Hollywood en 1918.

Valentino fue uno de los primeros actores cuya imagen se convirtió en una sensación en la cultura pop, y también una de las primeras estrellas de Hollywood en exigir con éxito la mejor paga y el control creativo sobre sus proyectos.

Datos rápidos: Rudolph Valentino

• Nombre completo: Rodolfo Alfonso Rafaello Pierre Filibert Guglielmi Di Valentina D'Antonguolla
• Ocupación: Actor
• Nacido: 6 de mayo de 1895 en Castellaneta, Puglia, Italia
• Fallecido: 23 de agosto de 1926 en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos
• Películas notables: Los cuatro jinetes del apocalipsis (1921), El jeque (1921), Sangre y arena (1922), El hijo del jeque (1926)
• Esposos): Jean Acker (1919-1923), Natacha Rambova (1923-1925)

Fama inicial

Valentino fue la estrella de la película Epic War Los cuatro jinetes del apocalipsis, Lanzado en marzo de 1921. Retrató a un playboy argentino que se une al ejército francés para luchar en la Primera Guerra Mundial después de una vida ociosa de placer. Valentino demostró su habilidad como bailarín en una famosa secuencia de tango. Los ejecutivos de Metro Pictures dudaban de lanzar a Valentino no solo porque era relativamente desconocido, sino también porque su apariencia física no coincidía con la de los principales hombres del día, como Douglas Fairbanks, Richard Bathelmess y Wallace Reid. Sin embargo, el guionista June Mathis insistió en que Valentino era perfecto para la parte (Mathis se convertiría en un amigo cercano de Valentino). Ella tenía razón-Los cuatro jinetes del apocalipsis fue el mayor éxito de taquilla de 1921.

Bettmann Archive / Getty Images

A pesar de los elogios de Valentino en las reseñas y la brillante cobertura de él en revistas de fanáticos, Metro Pictures no buscó capitalizar completamente el creciente estrellato de Valentino y no recaudó su salario de $ 350 por semana. Otras estrellas de taquilla en ese momento ganaban salarios semanales que excedían diez veces esa cantidad. En cambio, Metro subutilizó a Valentino en sus próximas tres películas a pesar de su creciente estrellato. Creyendo que el metro no lo usaría a su máximo potencial, Valentino renunció y firmó con jugadores famosos (que luego se convertiría en Paramount Pictures) para un salario semanal casi triple lo que Metro le había estado pagando. Casi de inmediato, los jugadores famosos lo arrojarán en el papel principal de El jeque, Lanzado en octubre de 1921.

Imagen de Valentino

El jeque, que aprovechó al máximo el atractivo sexual de Valentino al presentarlo como un misterioso y seductor jeque árabe, fue otro gran éxito de taquilla y solidificó la imagen de "amante latino" de Valentino. La reputación de Valentino como la irresistible "gran amante de la pantalla plateada" influyó en la moda y la cultura de una manera que pocas estrellas de cine habían hecho antes, convirtiéndolo en el primer símbolo sexual masculino de la pantalla plateada. Los hombres comenzaron a copiar su peinado de espalda, llamado el "vaselino", y cuando creció una barba de Van Dyke para una de sus películas que también fue ampliamente copiada. Su baile en pantalla popularizó el tango. La imagen de Valentino era tan familiar en la cultura pop que el comediante Stan Laurel (antes de ganar fama mundial como parte del equipo de comedia Laurel y Hardy) apareció en dos películas de parodia como "Vaselino de ruibarb", Barro y arena (1922) y A Monsieur no les importa (1924).

Mientras que esa imagen ganó las legiones de Valentino de las Fans Femeninas, llevó a los medios predominantemente masculinos a cuestionar la virilidad de Valentino. Infamemente, el Tribune de Chicago Culpó a Valentino por promover la "afeminación" en los hombres (Valentino desafió al escritor no identificado a un combate de boxeo para demostrar su masculinidad, pero el desafío quedó sin respuesta). Valentino también fue objeto de insinuaciones en la prensa con respecto a su sexualidad, aunque hay poca evidencia de que él era algo más que heterosexual. Valentino a menudo era furioso por la paliza que su imagen se llevó a la prensa.

El actor Rudolph Valentino en una escena de la película 'Blood and Sand'. Donaldson Collection / Getty Images

Carrera posterior

Valentino ahora era una sensación, apareciendo en una de las películas más recompensas de 1922, Sangre y arena, y también apareció en una producción problemática, El joven rajah. Parte de los problemas de esta última película fueron de la propia acción de Valentino entre las producciones de Sangre y arena y El joven rajah, Fue arrestado por Bigamy por casarse con la diseñadora de vestuario Natacha Rambova antes del final de un período de espera de un año requerido por la ley de California después de un divorcio (Valentino se había divorciado de su primera esposa, Jean Acker, varios meses antes). El escándalo no dañó mucho la popularidad de Valentino entre el público, como lo demuestra el gran éxito de Sangre y arena, y nuevamente sintió que no le pagaban lo que realmente valía.

Valentino declaró un "golpe de un hombre" contra jugadores famosos-Lansky. Valentino no solo exigió un salario más alto, sino que también insistió en un mayor control sobre sus proyectos. Las dos partes lo lucharon en la prensa, y los jugadores famosos impidieron que cualquier otro estudio lo contratara. Incapaz de trabajar en el cine, Valentino realizó una exitosa gira de baile de 88 ciudades que lo acercó a sus admiradores. Durante la gira, Valentino llegó a un nuevo acuerdo con jugadores famosos-Lansky que aumentó su salario semanal y le dio a él y a su esposa una medida de control creativo sobre las películas de Valentino. Fue un acuerdo innovador para un actor, que desafortunadamente para Valentino terminó cuando sus próximas películas fueron caras y financieramente fallidas, y muchos en la industria culpaban al costoso disfraz de Rambova y establecieron diseños sobre los costos crecientes de sus películas. Su proyecto final para jugadores famosos-Lansky, El halcón encapuchado, fue cancelado a mitad de la producción.

Rudolph Valentino y Vilma Banky se muestran en 'Son of the Sheik', 1926. Bettmann Archive / Getty Images

La carrera de Valentino fue salvada por United Artists, el estudio establecido solo cinco años antes por D. W. Griffith, Charlie Chaplin, Mary Pickford y Douglas Fairbanks, con un contrato lucrativo con la condición de que su esposa ya no se involucraría con sus proyectos cinematográficos (la pareja se divorciaría en 1925). Cuando su primera película de UA, El águila, Continuó la tibia racha de taquilla de Valentino, él (según los informes) acordó protagonizar una secuela de una de sus películas más famosas, El hijo del jeque. Mientras estaba en una gira promocional para la película, Valentino murió en la ciudad de Nueva York a los 31 años debido a la peritonitis después de la cirugía por úlceras estomacales.

Legado

Si bien Valentino no fue la primera estrella de cine en morir joven, su muerte resultó en una efusión de dolor. Su funeral público se convirtió en un evento de medios, y las historias de sus hazañas y circunstancias que rodean su muerte aparecieron en tabloides durante meses después. Su muerte prematura, la posterior respuesta pública y el icónico estado de todo el cual ayudó a hacer El hijo del jeque Un gran patrón establecido por los golpes que otras estrellas que murieron prematuramente experimentarían.

La imagen de Valentino se ha mantenido icónica en la historia de Hollywood, y su imagen de "amante latino" vivió con actores que asumieron roles similares. Aunque ridiculizado por su aparición a lo largo de su carrera y criticó por su postura sobre la compensación y el control creativo, Valentino estableció un camino que muchas estrellas de Hollywood seguirían.