La importancia del reciclaje de neumáticos

¿Qué es el reciclaje de neumáticos?

El reciclaje de neumáticos es el proceso de convertir los neumáticos de la vida final o los viejos no deseados en material que se puede utilizar en nuevos productos. Los neumáticos para el final de la vida generalmente se convierten en candidatos para el reciclaje cuando ya no se vuelven funcionales debido al desgaste o el daño, y ya no pueden ser reorganizados o reanudados. 

Según la industria de los neumáticos, el reciclaje de neumáticos es una gran historia de éxito. La reserva de neumáticos de chatarra se ha reducido de más de mil millones en 1991 a solo 60 millones para 2017.

 Fondo

Hay más de mil millones de neumáticos al final de la vida generados anualmente, en todo el mundo. Alrededor de 249.Se generaron 4 millones de neumáticos de chatarra en la U.S. en 2017. Volviendo 100 años más o menos en la historia de los neumáticos, el reciclaje de neumáticos era una prioridad, con el precio de una onza de caucho rivalizando con el precio de una onza de plata. Tales incentivos económicos se desvanecieron, sin embargo. La introducción del caucho sintético hecho de aceite importado barato, así como por la adopción de neumáticos radiales con cinturón de acero, los neumáticos más baratos (menos urgente para reciclar), así como más difícil de reciclar. Como resultado, los neumáticos desgastados encontraron cada vez más su camino hacia los vertederos o a menudo fueron abandonados ilegalmente. Afortunadamente, los neumáticos ahora están cada vez más desviados de los vertederos. 

La urgencia de la desviación

Alrededor del 16% de la generación de neumáticos de chatarra todavía estaba en vertedero en 2017. Los neumáticos viejos proporcionan refugio para roedores y pueden atrapar agua, proporcionando un caldo de reproducción para los mosquitos. En los vertederos, los neumáticos consumen hasta el 75 por ciento del espacio aéreo, además, los neumáticos pueden ser flotantes y surgir a la superficie si atrapan los gases de metano. Esta acción puede ruptar los vertederos que están diseñados para evitar que los contaminantes contaminen la superficie y el agua subterránea. El reciclaje ha sido asistido a través de programas como la Asociación de Administración de Tire BC y el trabajo de los principales recicladores como Liberty Tire Recycling.

Mercados para neumáticos de chatarra

Los tres mercados más grandes para neumáticos de chatarra incluyen combustible derivado de neumáticos (TDF), aplicaciones de goma molida/asfalto de goma y aplicaciones de ingeniería civil

Combustible derivado de neumáticos
Alrededor del 43% de los neumáticos de chatarra se consumieron como TDF en 2018. TDF ofrece una alternativa viable al uso de combustibles fósiles, siempre que estén en su lugar los controles regulatorios adecuados. Las aplicaciones principales incluyen hornos de Portland (46%de TDF), pulpa y papel (29%) y calderas de servicios eléctricos (25%).

Dependiendo del tipo de sistema de combustión, los neumáticos se pueden quemar enteros o en forma rallada. A menudo los neumáticos deben reducirse en tamaño para adaptarse a las unidades de combustión, además de otro procesamiento preliminar. EPA señala los siguientes beneficios para la quema de los neumáticos para el combustible:

• Los neumáticos producen la misma cantidad de energía que el petróleo y un 25% más de energía que el carbón;
• Los residuos de cenizas de TDF pueden contener contenido de metales menos pesados ​​que algunos carbones;
• Resulta en emisiones más bajas de NOx en comparación con muchos carbones estadounidenses, particular.

La EPA enfatiza que las instalaciones que utilizan TDF deben tener un plan para el almacenamiento y el manejo de neumáticos, los permisos necesarios para los programas ambientales estatales y federales aplicables; y cumplir con todos los requisitos de ese permiso.

Aplicaciones de goma de tierra
Las aplicaciones de goma de tierra representaron el 25% del uso de neumáticos de chatarra en 2017. El caucho molido se utiliza para fabricar una serie de productos, que van desde caucho de asfalto, hasta rastrear el material, la parte inferior del campo deportivo sintético, la ropa de cama de animales y más.

El mayor uso de caucho molido es para caucho de asfalto, que utiliza aproximadamente 220 millones de libras o 12 millones de neumáticos anualmente. Los mayores usuarios de caucho de asfalto son los estados de California y Arizona, seguidos de Florida, con el uso previsto para crecer en otros estados también.

Aplicaciones de ingeniería civil

Las aplicaciones de ingeniería civil consumieron otro 8% de u.S. Generación de neumáticos de chatarra en 2017. Dichas aplicaciones pueden reemplazar otros materiales, como bloques de aislamiento de poliestireno, agregado de drenaje u otros tipos de relleno. La EPA señala que el material significativo para las aplicaciones de ingeniería civil proviene de neumáticos almacenados, que generalmente son más sucios que otras fuentes de neumáticos de chatarra y pueden usarse como relleno de terraplén y en proyectos de relleno sanitario.

Si bien el reciclaje de neumáticos ha obtenido enormes ganancias, la industria señala que la demanda de TDF ha disminuido modestamente en los últimos años, lo que provocó que continúe desarrollando otros mercados, como el caucho molido.