La ciencia detrás de la detección de tsunami

Para ayudar a identificar y predecir el tamaño de un tsunami, los científicos miran el tamaño y el tipo del terremoto submarino que lo precede. Esta es a menudo la primera información que reciben, porque las ondas sísmicas viajan más rápido que los tsunamis.

Sin embargo, esta información no siempre es útil, porque un tsunami puede llegar a unos minutos después del terremoto que la provocó. Y no todos los terremotos crean tsunamis, por lo que las falsas alarmas pueden suceder y suceder.

Ahí es donde las boyas especiales de tsunami del océano abierto y los indicadores de la marea costera pueden ayudar a enviar información en tiempo real a los centros de advertencia de tsunami en Alaska y Hawaii. En áreas donde es probable que ocurran tsunamis, los gerentes de la comunidad, los educadores y los ciudadanos están siendo capacitados para proporcionar información de testigos oculares que se espera que ayude en la predicción y detección de tsunamis.

En los Estados Unidos, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) es responsable de informar tsunamis y está a cargo del Centro de Investigación de Tsunami.

Detectar un tsunami

Después del tsunami de Sumatra en 2004, NOAA intensificó sus esfuerzos para detectar e informar a Tsunamis por:

• Desarrollo de modelos de tsunami para comunidades en riesgo
• Staffing Centros de advertencia de NOAA durante todo el día
• Ampliando el área de cobertura de advertencia
• Implementación de la evaluación del océano profundo y el informe de las estaciones de boya de tsunamis (DART)
• Instalación de medidores de nivel del mar
• Ofrecer educación comunitaria ampliada a través del programa TsunamIReady

El sistema DART utiliza grabadoras de presión inferior del fondo marino (BPRS) para registrar la temperatura y la presión del agua del océano a intervalos regulares. Esta información se transmite a través de boyas de superficie y GPS a la superficie del clima nacional, donde los expertos la analizan. Los valores inesperados de temperatura y presión se pueden usar para detectar eventos sísmicos que pueden conducir a tsunamis. Los indicadores del nivel del mar, también conocidos como indicadores de mareas, miden los niveles del océano con el tiempo y ayudan a confirmar los efectos de la actividad sísmica.

Para que los tsunamis se detecten de manera rápida y confiable, BPRS debe colocarse en ubicaciones estratégicas. Es importante que los dispositivos estén lo suficientemente cerca de los posibles epicentros de terremotos para detectar la actividad sísmica, pero no tan cerca que esa actividad interrumpe su funcionamiento.

Aunque se ha adoptado en otras partes del mundo, el sistema DART ha sido criticado por su alta tasa de falla. Las boyas frecuentemente degradan y dejan de funcionar en el entorno marino duro. Enviar un barco para atenderlos es muy costoso, y las boyas que no funcionan no siempre se reemplazan rápidamente.

La detección es solo la mitad de la batalla

Una vez que se detecta un tsunami, esa información debe comunicarse de manera efectiva y rápida a las comunidades vulnerables. En el caso de que se active un tsunami a lo largo de la costa, hay muy poco tiempo para que se transmita un mensaje de emergencia al público. Las personas que viven en comunidades costeras propensas a terremotos deben ver cualquier terremoto grande como una advertencia para actuar de inmediato y dirigirse a un terreno superior. Para los terremotos activados más lejos, el NOAA tiene un sistema de advertencia de tsunami que alertará al público a través de medios de comunicación, transmisiones de televisión y radio, y radios meteorológicos. Algunas comunidades también tienen sistemas de sirena al aire libre que se pueden activar.

Las pautas de NOAA informan al público sobre cómo responder a una advertencia de tsunami. Para ver dónde se han informado tsunamis, consulte el mapa interactivo de NOAA de eventos históricos de tsunami.