La jerarquía de gestión de residuos

En los últimos años, la sociedad, los negocios y los legisladores han tendido a considerar una alta tasa de reciclaje como un objetivo importante de los esfuerzos de sostenibilidad. Tal pensamiento ha sido eclipsado por enfoques más holísticos, como la economía circular y el análisis del ciclo de vida, que analizan el impacto ambiental general del uso de recursos.

La jerarquía de residuos, típicamente se muestra como un triángulo invertido (como esta imagen en el sitio web de la EPA), ofrece un enfoque jerárquico para mostrar los enfoques más preferidos versus menos preferidos para la generación y gestión de residuos sólidos. Las categorías reales pueden variar en nombre y número específicos, dependiendo del grupo particular que use este modelo, pero el proceso de pensamiento esencial es que la evitación del consumo y la reducción de la fuente, junto con la reutilización, son preferibles al reciclaje, que a su vez se prefiere desechos de la energía y, en última instancia, a la colocación en vertederos.Las categorías de la EPA de los Estados Unidos la jerarquía de residuos en cuatro categorías. Estas agrupaciones se revisan a continuación.

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Reducción y reutilización de la fuente

Paleta de plástico duradera. PTM

El enfoque más preferido para la gestión de residuos es no crearlo en primer lugar. Esto puede implicar la opción de evitar el consumo innecesario de bienes y servicios, y también puede incluir la reducción deliberadamente de los insumos que van a la creación de productos a través de la reducción de la fuente. Dichos esfuerzos de reducción de la fuente pueden incluir la disminución del uso de materiales virgen y la conservación de la energía, así como la creación de menos contaminación y toxicidad de los desechos. Las iniciativas populares incluyen reducción de envasado, producción e instalaciones más eficientes en energía, el uso de fuentes de energía renovables y el transporte de bienes más eficiente en combustible. La reducción del consumo de agua y la huella de agua se ha convertido recientemente en un punto focal para los esfuerzos de reducción de desechos.

La reutilización es otro tacto poderoso para evitar la generación de residuos. Por ejemplo, los sistemas de embalaje reutilizables pueden eliminar la necesidad de un embalaje desechable, y también proporcionar una mejor protección del producto, reduciendo así los daños y pérdidas del producto asociados con él. En términos más generales, la creación de bienes más duraderos puede ser un enfoque beneficioso para la reducción de desechos.

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Reciclaje y compostaje

La gestión de un programa de recuperación de envoltura de paletas desde múltiples ubicaciones requiere comunicación, coordinación y compromiso para garantizar el éxito. Rick LeBlanc, con licencia a acerca de.comunicarse

En la medida en que la reducción inicial de la fuente o el uso de bienes reutilizables duraderos no es posible, el siguiente enfoque preferido implica el reciclaje de productos o el compostaje de la materia orgánica.

El reciclaje implica la recolección, clasificación y procesamiento de productos en materias primas que pueden usarse como entradas para la producción de nuevos productos. Por su parte, el reciclaje de productos generalmente da como resultado un material que es más eficiente en energía, menos contaminante y más rentable de producir, al tiempo que evita el consumo de materiales virgen. Tomar, por ejemplo, el caso de aluminio. El equivalente de 60.2 mil millones de latas de aluminio fueron recicladas y reutilizadas en los Estados Unidos en 2013, representando un 66.Tasa de recuperación del 7 por ciento. En el proceso de recuperación, se evitó el uso de 17 millones de barriles de gasolina, ya que se requiere menos energía para procesar material reciclado que el contenido virgen.

El compostaje implica el desvío de material orgánico, como recortes de patio y restos de alimentos de vertederos, evitando así la emisión de gases de invernadero nocivos. 

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Perdida de energia

El proceso de residuos de energía (WTE) implica la captura de energía de la basura. Esto se logra a través de una variedad de enfoques, que incluyen incineración de residuos, pirolización, anaeróbica, digestión, gasificación y recuperación de gases vertederos.

En Suecia, por ejemplo, aproximadamente la mitad de los desechos sólidos se incineran para generar electricidad. La pirólisis se usa en procesos como la creación de energía limpia a partir de neumáticos viejos, así como para convertir el chatarra en aceite.

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Tratamiento y eliminación

Visión digital

La eliminación es la opción final en la jerarquía de residuos, sin embargo, un componente clave de la gestión integrada de residuos. Los vertederos son el enfoque más común para la eliminación, con el diseño, la operación y los requisitos de fin de vida estrictamente controlados. En el u.S., Los vertederos deben seguir estándares estrictos establecidos por la EPA, y generalmente están regulados a nivel estatal, tribal o local.

Incluso en los vertederos, hay atención a la recuperación. El gas metano, que se genera mediante la descomposición de la materia orgánica, puede ser capturado para obtener energía. Y después del cierre, los vertederos pueden ser limitados y reutilizados para otro uso, como parques o campos de golf.