¿Qué significa realmente biodegradable?

Si está interesado en comenzar un negocio ambientalmente sostenible, tendrá que pensar si sus productos o envases son biodegradables. Sin embargo, para un término tan común, hay mucha confusión sobre lo que realmente significa.

Entonces, ¿qué significa que algo sea biodegradable?? En términos básicos, la definición es simple: si algo es biodegradable, entonces, dadas las condiciones correctas y la presencia de microorganismos, hongos o bacterias, eventualmente se romperá con sus componentes básicos y se mezclará con la Tierra. Idealmente, pero no siempre, estas sustancias se degradan sin dejar atrás toxinas.

Por ejemplo, cuando un producto a base de plantas podría descomponerse en dióxido de carbono, agua y otros minerales naturales, la sustancia se mezcla sin problemas en la tierra, sin dejar toxinas atrás. Desafortunadamente, muchos materiales, incluso los incluso con una etiqueta biodegradable, se descomponen de una manera más dañina, dejando productos químicos u otras sustancias dañinas en el suelo.

En términos de beneficios ambientales, el mejor material biodegradable se romperá rápidamente en lugar de tomar años. No deja nada dañino y ahorra espacio para vertederos. Desafortunadamente, no todo lo que se anuncia como "biodegradable" cumple con estos criterios. Si va a ejecutar un negocio verde, debe saber cómo asegurarse de que los materiales que usan sean de manera segura y eficiente biodegradables, así como con precisión etiquetados.

¿Qué materiales son biodegradables??

Algunos elementos son obviamente biodegradables. Los ejemplos incluyen trozos de comida y madera que no se han tratado con productos químicos para resistir los insectos y la pudrición. Muchos otros elementos, como el papel, también biodegrade relativamente fácilmente. Algunos productos eventualmente biodegradan, pero puede llevar años. Esto incluye productos de acero, que eventualmente se oxidarán y se desintegrarán, y algunos plásticos.

Sin embargo, las condiciones son importantes para fomentar la biodegradabilidad. Los productos que biodegradan en la naturaleza o en los montones de compost casero pueden no biodegradarse en vertederos, donde no hay suficientes bacterias, luz y agua para mover el proceso.

Biodegradable ≠ compostable

Muchas compañías orgánicas utilizan envases biodegradables para productos o producen productos biodegradables orgánicos, pero los artículos pueden no ser tan biodegradables como piensan los clientes. Para hacer las cosas más confusas, muchos elementos se etiquetan como "compostables."

Los productos compostables son todos biodegradables, pero están específicamente destinados a un entorno de compostaje. En el entorno correcto, estos productos se descomponen aún más rápidamente, generalmente dentro de los 90 días, y dejan atrás un material orgánico rico en nutrientes llamado humus, que crea un entorno de suelo saludable para el crecimiento de las nuevas plantas.

Ya sea que un elemento sea compostable o simplemente biodegradable, debe colocarse en un entorno que facilite su desglose. Los productos compostables requieren entornos de compostaje. Pero, incluso algunos elementos biodegradables deben degradarse en un entorno de compostaje controlado o una instalación, y muy pocas de estas instalaciones existen en los Estados Unidos. Estas grandes instalaciones están diseñadas para mantener materiales a 140 grados Fahrenheit durante 10 días consecutivos.

Por ejemplo, PLA, un material biodegradable popular para empresas verdes, solo se descompondrá en dióxido de carbono y agua en un entorno de compostaje controlado, no en una disposición de compostaje en el patio trasero, de acuerdo con los estándares desarrollados por el Instituto de Productos Biodegradables.

Con todas estas variables, los dueños de negocios deben comunicarse claramente con sus clientes sobre lo que significan cuando dicen "biodegradable."Aún mejores son aquellas empresas que lo llevan un paso más allá y educan a sus clientes sobre cómo eliminar adecuadamente sus productos.

Reclamaciones biodegradables sobre plástico en California

Las empresas que operan o venden a clientes en California tendrán un impulso adicional para tener cuidado con estos términos. California tiende a tener regulaciones más estrictas que involucran reclamos ambientales de alimentos y productos (por lo tanto, las etiquetas de advertencia que indican artículos han sido "encontrados por el estado de California para causar cáncer, defectos de nacimiento u otro daño reproductivo").

Cuando se trata de reclamos biodegradables, el estado también está al frente con las regulaciones que limitan el uso de ciertos términos. Por ejemplo, en California, es ilegal vender cualquier artículo de plástico, o cualquier artículo con envasado de plástico, que incluya una etiqueta que indique que es "biodegradable", "degradable", "descomponible", "compostable" o "de degradable" (o cualquier cualquiera forma alternativa de esos términos).

También es ilegal en el estado vender un producto de plástico etiquetado como "compostable para el hogar" (o algún reclamo equivalente) a menos que el fabricante tenga un certificado de vivienda de compost de Vincotte OK. Vincotte es una organización de inspección y certificación basada en Bélgica. Finalmente, el estado prohíbe el uso de términos de marketing potencialmente engañosos, como "ecológico", cuando se aplican a productos de plástico y envases.

Use los términos cuidadosamente

Ya sea que esté haciendo negocios en California o no, es aconsejable ser exhaustivo en la planificación de su negocio sostenible. Después de todo, términos como "biodegradable" solo son significativos si usarlos realmente ayuda al medio ambiente. Y ese es el objetivo para más y más dueños de negocios hoy.