Una descripción general del reciclaje de polipropileno

El polipropileno, abreviado como PP, es un polímero termoplástico reciclable ampliamente utilizado en muchos productos diferentes. PP es resistente y resistente a diferentes solventes químicos, ácidos y bases. El código de identificación de resina de PP es 5, y es reciclable.

El actual mercado mundial de PP se valoró en más de $ 80 mil millones en 2014, según la investigación de mercado de Transparencia, y se anticipa que alcanzará los $ 133.3 mil millones para 2023.

Importancia del reciclaje de polipropileno

El punto de fusión y la fuerza de PP lo convierten en el material de envasado de plástico más popular en los Estados Unidos, con aproximadamente cinco mil millones de libras producidas anualmente en la U.S. (2010). Pero de acuerdo con las cifras de producción y reciclaje de PP proporcionadas por el American Chemistry Council, PP es uno de los plásticos posteriores al consumo menos reciclados, a una tasa inferior al 1 por ciento para la recuperación posterior al consumo.

Debido a la breve vida útil del empaque realizado por PP, la mayoría de estos termoplásticos terminan en vertederos como desechos. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos establece que aproximadamente el 20 por ciento de los residuos sólidos producidos comprende alguna forma de plásticos que incluyen PP. Los productos hechos de PP se degradan lentamente en vertederos y tardan alrededor de 20-30 años en descomponerse por completo. Esta característica plantea preocupaciones ambientales severas. Los aditivos utilizados en productos de plástico pueden contener toxinas como el plomo y el cadmio. Los estudios sugieren que el cadmio contenido en productos plásticos tiene el potencial de filtrarse y puede tener consecuencias extremadamente dañinas para varios bio-sistemas. Además, la quema de termoplásticos como PP puede descargar dioxinas y cloruro de vinilo.

El reciclaje del polipropileno es la mejor opción disponible para manejar esta situación de una manera ecológica y rentable.

El proceso de reciclaje de polipropileno

El proceso de reciclaje implica cinco pasos, a saber, la recolección, clasificación, limpieza, reprocesamiento al derretir y producir nuevos productos a partir de PP reciclados. Entonces, los primeros tres pasos son los mismos que reciclar la mayoría de los otros productos básicos. Pero los dos últimos son críticos. En la fase de reprocesamiento, los productos PP recolectados se alimentan a una extrusora donde se derrite a 4.640 ° F (2,400 ° C) y se cortan en gránulos. Estos gránulos están listos para su uso en la producción de nuevos productos.

Desafíos y oportunidades en el reciclaje de polipropileno

Los esfuerzos para mejorar el reciclaje de PP han estado en curso. Nextec Ltd., Una compañía de consultoría de diseño y reciclaje de plástico con sede en el Reino Unido y finalista del Foro de Innovadores de Reciclaje de 2013, ha inventado un proceso innovador para descontaminar el polipropileno de grado alimenticio para su reutilización en un circuito cerrado en el envasado de alimentos.

El proceso desarrollado de Nextec implica dos pasos.La primera fase implica derretir PP en casi 250 ° C (500 ° F) para deshacerse de las moléculas contaminantes. El segundo y último paso incluye eliminar las moléculas residuales durante el vacío y la solidificación a aproximadamente 140 ° C (280 ° F). Los productos realizados después de este proceso se pueden mezclar con Virgin PP a una tasa de hasta un 50 por ciento.

Pero el principal desafío del reciclaje de polipropileno es aumentar la tasa de reciclaje de polipropileno y, al mismo tiempo, eliminar el impacto peligroso de la eliminación inadecuada, sin embargo,. Como se mencionó anteriormente, actualmente casi el 1 por ciento de PP se recicla. Solo el desarrollo de tecnologías nuevas e innovadoras ayudan a superar este enorme desafío.

En julio de 2017, Proctor & Gamble anunció una asociación con Purecycle Technologies en la construcción de una planta de reciclaje de PP en el condado de Lawrence, Ohio,. El objetivo era reciclar el polipropileno en una calidad "virgen". La demanda de polipropileno reciclado en el mercado está enormemente desatendida. Según la Asociación de Recicladores de Plastics (APR), existe una demanda de mil millones de libras de PP reciclados anualmente solo en América del Norte; incluyendo 720 millones de libras de PP reciclado 'de alta calidad'."

P&G desarrolló la tecnología, que está licenciando a Purecycle. La operación inicial de reciclaje de Purecycle estaba programada para comenzar en enero de 2018. Pruebará y calibrará el proceso de reciclaje de PP antes de abrir una planta de producción completa en 2020.