Son las barreras de vapor requeridas o recomendadas?

Durante la crisis energética de la década de 1970, una creencia predominante se arraigó donde se pensó que las paredes y los techos de sellado con una barrera de vapor eran esenciales para bloquear la transferencia de calor y reducir los costos de energía. Sin embargo, pronto se determinó que, a menos que el sello fuera absoluta, la humedad que se metió en las paredes selladas podría crear serios problemas estructurales y problemas de salud, como reacciones alérgicas a moldeos que se intensifican dentro de las paredes. Aunque todavía es una buena práctica minimizar la pérdida de calor a través de paredes, techos y pisos, ahora se sabe que es igualmente importante que las barreras de vapor se instalen correctamente y que las paredes también pueden "respirar."

Resolución del debate de barrera de vapor

Aún se produce cierto debate sobre cuán necesarias son las barreras de vapor, pero un consenso se está acercando. La mayoría de las autoridades ahora están de acuerdo en que las barreras de vapor son importantes bajo ciertas condiciones, pero no necesariamente como una solución de casa para cada hogar. En circunstancias en las que las condiciones dentro de una casa u oficina son muy diferentes a las condiciones al aire libre, es probable que el vapor de agua se mueva a través de las cavidades de la pared y puede quedar atrapado por dentro, y se recomienda una barrera de vapor bien instalada. Las barreras de vapor también pueden ser importantes para ciertas habitaciones donde los niveles de humedad son especialmente altos.

La ciencia del movimiento de humedad

El vapor de agua puede pasar a través de los materiales de construcción de varias maneras, incluida la transmisión directa, y mediante la transferencia de calor, pero los estudios sugieren que el 98 por ciento de la transferencia de humedad a través de las paredes se produce a través de espacios de aire, incluidas grietas alrededor de accesorios y salidas eléctricas, y espacios a lo largo de los zócalos. Por lo tanto, la instalación de barreras de vapor en las superficies de la pared debe hacerse junto con el sellado de estos espacios de flujo de aire en paredes y techos, y a lo largo de las superficies del piso.

Tenga en cuenta que un mal esfuerzo para establecer una barrera de vapor puede ser peor que ningún esfuerzo en absoluto. El objetivo de las estrategias de barrera de vapor es evitar que la humedad recolecte y corrompe los materiales de construcción. Instalada incorrectamente, una barrera de vapor en realidad puede atrapar la humedad dentro de una pared, mientras que una pared que es más porosa puede respirar de manera efectiva y ser menos susceptible a los problemas de humedad a largo plazo. Esta condición es especialmente problemática cuando las barreras de vapor se instalan en superficies dentro y de pared externas, ya que tal pared no puede respirar en absoluto

¿Necesito una barrera de vapor??

Una vez que se cree que es esencial en toda una casa u oficina, las barreras de vapor ahora se recomiendan solo solo para ciertas condiciones, y los métodos para crear una barrera de vapor deben adaptarse para que se ajusten al clima, la región y el tipo de construcción de paredes. Por ejemplo, la barrera de vapor recomendada en una casa u oficina en un clima húmedo del sur construido con ladrillo varía mucho de la creación de una barrera de vapor en un clima frío en una casa construida con revestimiento de madera. Siempre consulte las recomendaciones actuales del código local al decidir si y cómo instalar las barreras de vapor. Evite agregar barreras de vapor interior donde la construcción de la pared exterior ya incluye un material con propiedades de barrera de vapor.

La mayoría de las autoridades recomiendan barreras de vapor en ciertas situaciones:

• En áreas con alta humedad, como invernaderos, habitaciones con spas o piscinas y barreras de baños y vapor. Consulte las oficinas de inspección de edificios para recomendaciones locales.
• En climas muy fríos, el uso de barreras de vapor de plástico de polietileno entre el aislamiento y el tablero interior puede ser beneficioso, siempre que todas las brechas de aire en cualquier pared y cavidades de techo también estén bloqueadas. La cara exterior de la pared o la cavidad del piso debe permanecer permeable para permitir la disipación de cualquier humedad que ingrese a la cavidad de la pared.
• Los climas muy calurosos y húmedos pueden beneficiarse de una barrera de vapor exterior que evita que la humedad fuera de la penetración en las paredes.
• Las paredes y las losas de piso por debajo del grado transmiten humedad molida a través de paredes o losas de concreto. Generalmente se recomienda una barrera de vapor contra la superficie del concreto antes de instalar el encuadre de madera o los materiales de piso.
• Los espacios de rastreo se benefician de una barrera de humedad de polietileno colocada directamente sobre la tierra expuesta.

Consejos para instalar barreras de vapor

Si las barreras de vapor están justificadas por las prácticas de construcción locales y las recomendaciones de código, tenga en cuenta las siguientes prácticas:

• Los edificios deben cumplir con los estándares de Ashrae 62.2 o 62.1 para una ventilación adecuada antes de ser sellada por barreras completas de vapor. Las casas u oficinas modernas que están bien selladas para ser altamente eficientes energéticamente también deben tener intercambiadores de calor aire-aire u otros métodos para garantizar un buen intercambio de aire fresco
• No utilice barreras de vapor impermeables donde los materiales semipermeables o permeables proporcionan un rendimiento satisfactorio. Los métodos de construcción que permiten que los materiales de la pared interior se secan se consideran mejores que los que buscan evitar que toda la humedad ingrese
• Las barreras de vapor generalmente se instalan mejor en el lado de la pared que experimenta la temperatura más caliente y las condiciones más húmedas: la superficie interna en climas más fríos y la superficie externa en climas cálidos y húmedos.
• En espacios existentes, pinturas a base de aceite o pinturas de látex de barrera de vapor ofrecen una barrera de humedad efectiva.
• Evite las barreras totalmente impermeables, como las cubiertas de polietileno o pared de vinilo, en espacios con aire acondicionado. Esta práctica se ha relacionado con edificios mohosos y otros problemas de calidad del aire.
• Evite instalar barreras de vapor en ambos lados de una estructura. Las paredes y las cavidades del techo deben tener la capacidad de secarse en una dirección si se construye el otro lado para evitar la penetración de la humedad.
• Selle todas las grietas y agujeros de la pared en la pared a prueba de vapor para bloquear los huecos de aire. Use cinta de sellado especial para unir las hojas si se están utilizando hojas de polietileno. El bloqueo de aire completo es esencial para proporcionar una barrera de humedad satisfactoria, y también maximizará la eficiencia energética de la pared.
• Use una cinta de sellador o sellador acústico de spray-foam para bloquear espacios alrededor de cajas eléctricas en salidas, interruptores o accesorios de luz de techo.

Clasificaciones de transmisión de vapor

Para ayudar a los constructores a controlar la humedad, se clasifican varios materiales de construcción según la permeabilidad y se les asigna un calificación de permanentes. Se usan una variedad de sistemas de calificación, pero uno común es el u.S. sistema de permeabilidad.

Materiales impermeables están calificados de menos de 1 u.S. permanente. Algunos ejemplos incluyen:

• Vaso
• Hoja de metal
• Hoja de polietileno
• Membrana de goma
• Pinturas de vapor-retardante
• Madera contrachapada de grado exterior
• Tablero de aislamiento rígido con cara de lámina

Materiales semipermeables están clasificados en 1 a 10 u.S. permanente. Algunos ejemplos incluyen:

• Poliestireno expandido o extruido
• Papel recubierto de asfalto de 30 libras (papel alquitrán)
• Madera contrachapada de grado interior
• Papel kraft recubierto de betún
• Aislamiento de batt de lámina o papel
• Tablero de yeso pintado con pintura de látex a base de aceite o retardante de humedad

Materiales permeables están clasificados a 10 u.S. permanentes o superiores. Algunos ejemplos incluyen:

• Tablero de yeso sin pintar (paneles de yeso)
• Aislamiento de fibra de vidrio (inacacada)
• Aislamiento de celulosa
• Madera
• Bloque de concreto 
• Losas de hormigón
• Ladrillo
• Papel recubierto de asfalto de 15 libras (papel alquitrán)
• Envoltura de la casa

Los materiales impermeables no siempre son deseables, ya que en algunas situaciones una pared necesita materiales permeables para respirar adecuadamente y deshacerse del exceso de humedad. La mayoría de los expertos aconsejan sellarse una pared en ambos lados, ya que esta es una receta para atrapar la humedad y fomentar los problemas inherentes que crea.