Biografía de D.W. Griffith, director de 'Birth of a Nation'

Director de cine, productor, guionista y actor David Wark "D.W."Griffith (22 de enero de 1875 - 23 de julio de 1948) fue una fuerza pionera, pero controvertida y creativa en Hollywood temprano. A Griffith se le atribuye inventar o popularizar muchas técnicas narrativas cinematográficas fundamentales, y podría decirse que fue el director más importante en la primera década de producción cinematográfica de Hollywood. Sin embargo, el legado de Griffith se define principalmente por su película de 1915 El nacimiento de la nación. Si bien fue un hito en el cine estadounidense desde un punto de vista técnico, la representación racista de los afroamericanos de la película y su glorificación del Ku Klux Klan influyó en la actividad de los grupos de odio.

Datos rápidos: D.W. Griffith

• Nombre completo: David Wark Griffith
• Ocupación: Director de cine, productor, guionista y actor
• Nacido: 22 de enero de 1875 en el condado de Oldham, Kentucky
• Fallecido: 23 de julio de 1948 en Los Ángeles, California
• Películas notables dirigidas: Escapada de Lady Helen (1909), Una esquina en trigo (1909), En la vieja California (1910), Los mosqueteros del callejón de cerdo (1912), El nacimiento de una nación (1915), Intolerancia (1916), Flores rotas (1919), Camino hacia el este (1920)
• Hecho de la diversión: Desde 1953 hasta 1999, el más alto honor otorgado por el Directors Guild of America a los directores de cine fue nombrado D.W. Premio Griffith.

Griffith creció en la zona rural de Kentucky, hijo de un ex coronel del ejército confederado que falleció cuando Griffith tenía diez años. Su carrera en el negocio de exhibición comenzó cuando se mudó a la ciudad de Nueva York en 1907 y fue elegido en un cortometraje codirigido por el pionero de la película estadounidense Edwin S. Portero, Rescatado del nido de un águila. Sin embargo, la pasión de Griffith era ser cineasta. En 1908, codirigió su primera película, Las aventuras de Dollie, Para la compañía de biografías, una de las primeras compañías de producción cinematográficas. Griffith pronto se convirtió en un cineasta extremadamente prolífico, filmando un cortometraje para biografía casi todas las semanas. A medida que su renombre y ambición de crear películas más complejas se expandieron, Griffith se mudó a Mutual Film Corporation y luego formó su propia compañía, Reliance-Majestic Studios (conocido informalmente como "Griffith Studio").

La carrera temprana de Griffith contó con una serie de primicias de cine clave. Su corto de 1910 En la vieja California fue la primera producción en ser filmada por completo en Hollywood, y su corto de 1912 Los mosqueteros del callejón de cerdo posiblemente es la primera película de gángsters. La función de 1914 de Griffith La vida de General Villa en realidad protagonizó la revolucionaria Pancho Villa mexicana como él mismo. Griffith's 1909 Short Señora. Jones entretiene fue el debut cinematográfico de la actriz Mary Pickford, y el corto de Griffith de 1912 Un enemigo invisible fue el debut cinematográfico de las actrices Lillian y Dorothy Gish. Pickford protagonizaría muchos de los primeros pantalones cortos de Griffith, y Lillian Gish protagonizaría todas las películas más conocidas de Griffith hasta 1921, y ambas se convertirían en dos de las primeras estrellas de cine de Hollywood.

Ku Klux Klan Miembros a caballo conducen una milicia negra fuera de la ciudad en una escena de batalla desde 'The Birth of a Nation', dirigida por D. W. Griffith, 1915. (Foto de Hulton Archive/Getty Images)

El nacimiento de una nación: Éxito y controversia

Película de Griffith de 1915 El nacimiento de una nación se basó en la obra de 1905 El miembro del clan por Thomas Dixon Jr., que Dixon adaptó de su novela The Clansman: un romance histórico del Ku Klux Klan. El miembro del clan presentó la era de la reconstrucción de la Guerra Civil postamericana como un complot del Partido Republicano para obtener una fortaleza de votación en los antiguos estados confederados al recompensar a los ex esclavos afroamericanos con botín tomado de sus antiguos maestros. La historia lioniza el papel de la organización racista El Ku Klux Klan, que representa al grupo como héroes que luchan contra los afroamericanos mal educados, manipuladores y violentos y sus aliados del norte.

Aunque El miembro del clan se hizo muy popular como una obra de teatro en el sur de Estados Unidos, fue criticado inmediatamente por su contenido históricamente inexacto e incluso fue prohibido en varias ciudades importantes, incluidas algunas en el sur. No obstante, la popularidad significativa de la obra fue un impulso para que Griffith la adaptara como una película.

Desde un punto de vista técnico, El nacimiento de una nación es una película innovadora por numerosas razones. Fue la primera película de 12 carreras (el Cut Premiere Cut fue aún más largo) y fue la primera película que vieron muchos espectadores que contenían técnicas como primeros planos y desvanecimiento. También fue uno de los primeros largometrajes que se distribuyeron con una partitura de partitura completa destinada a las proyecciones de la película. La longitud épica y el alcance de la película (incluidas las escenas de batalla de la guerra civil a gran escala organizadas con la ayuda de los ingenieros de la Academia Militar de West Point) otorgaron legitimidad inmediata para filmar como un medio artístico. Los boletos para proyecciones se vendieron a un costo muchas veces más alto que la admisión de cine típica.

El nacimiento de una nación fue la primera película en proyectar dentro de la Casa Blanca el 18 de febrero de 1915, y esa proyección, junto con una proyección al día siguiente en Washington, DC, que presentó a muchos funcionarios del gobierno que asistieron (incluidos los nueve jueces en la Corte Suprema). utilizado por Griffith en promoción y publicidad como un "sello de aprobación" implícito de la U.S. gobierno.

Sin embargo, el impacto negativo de El nacimiento de una nación Sobre la cultura estadounidense y su perpetuación de estereotipos dañinos eclipsaría los logros técnicos de la película. Desafortunadamente, la popularidad de El nacimiento de una nación condujo a un resurgimiento del Ku Klux Klan (la organización original había desaparecido a principios de la década de 1870), y muchas de las tácticas y la vestimenta utilizadas por el Klan revivido estaban directamente influenciados por su aparición en la película.

La controvertida política de la película reflejaba la educación de Griffith en Kentucky posterior a la reconstrucción y fue protestada por muchas organizaciones, incluida la Asociación Nacional para el Avance de las personas de color, y por estadounidenses prominentes como Booker T. Washington. Como resultado, Griffith fue picado por la recepción negativa de la película, incluso a la luz de su inmensa popularidad entre el público. Tanto Griffith como Dixon harían numerosas declaraciones públicas defendiendo la película, y Griffith luego agregaría tarjetas de título a la apertura para defenderla, incluso comparándola con "La Biblia y las obras de Shakespeare", que también contienen elementos controvertidos.

A pesar de las críticas y la controversia, El nacimiento de una nación fue un éxito exitoso y mantuvo el récord de la película más recaudadora de todos los tiempos hasta el lanzamiento de 1939 de Lo que el viento se llevó. Independientemente del éxito de la taquilla, Griffith se sintió personalmente atacado por las críticas de El nacimiento de la nación y planeó su próxima película para ser, en parte, una respuesta a las acusaciones de racismo.

United Artists Corporation fue fundada por cuatro de las principales figuras en los primeros Hollywood: la actriz canadiense-estadounidense Mary Pickford, el actor, director, SR del guionista y productor británico, el actor estadounidense, director, guionista y productor Douglas Fairbanks, SR, SR., y director D.W. Griffith. (Foto de Sunset Boulevard/Corbis a través de Getty Images)

Intolerancia, Artistas Unidos, Flores rotas, y los últimos años de Griffith

Griffith tituló su próxima película Intolerancia, Según los informes, el título se refirió a cómo sentía que los manifestantes eran intolerantes con respecto a El nacimiento de una nación. Intolerancia fue aún más épico en alcance que El nacimiento de una nación, Presentación de cuatro historias intercaladas que exploran ejemplos de intolerancia a lo largo de la historia. Lo más famoso, una de las secuencias de la película representaba la caída del Imperio Babilonia con grandes sets y miles de extras disfrazados. Mientras Intolerancia fue rentable, no fue tan exitoso en la taquilla como El nacimiento de una nación. Después del lanzamiento de Intolerancia, Griffith dirigió varias películas de la Primera Guerra Mundial para Paramount Pictures.

En lo que entonces fue un momento innovador en el cine independiente, en 1919 Griffith se unió a otras tres estrellas importantes de Hollywood (Charles Chaplin, Mary Pickford y Douglas Fairbanks) para establecer una nueva productora que se tituló adecuadamente United Artists.

El primer lanzamiento de Griffith para United Artists fue una de sus películas más exitosas, de 1919 Flores rotas o el hombre amarillo y la niña. La película está protagonizada por Lillian Gish frente a Richard Barthelmess en "Yellowface" (yo.mi., Un actor blanco inventado para parecer asiático) como un hombre chino amable que la atiende después de que su padre abusivo la golpea. Flores rotas fue un éxito crítico y financiero para Griffith, aunque demostraría ser uno de los últimos éxitos importantes de su carrera. El arreglo de los artistas del United finalmente resultó no tener éxito para Griffith (dirigió solo diez características lanzadas por United Artists antes de salir de la asociación en 1925, y la última película fue Sally del aserrín, Una coproducción con Paramount Pictures), aunque marcó un paso importante en los cineastas que hacen grandes producciones fuera del sistema de estudio que dominaron a Hollywood en ese momento.

Una de las otras películas notables de Griffith durante este período es de 1921 Calle de ensueño. Aunque no tuvo éxito financieramente, presenta un prólogo que incluye a Griffith hablando con la audiencia sobre la película y otras dos secuencias utilizando un proceso de película sonora muy temprana.

Aunque dejó la Asociación de Artistas Unidos, las últimas cinco características de Griffith fueron lanzadas por UA. Sus dos últimas películas, 1930 Abraham Lincoln y 1931 La lucha, eran las únicas características de sonido de Griffith. Posteriormente, Griffith se retiró en gran medida del cine, excepto por servir en capacidades de producción no acreditadas en algunas películas, incluidas los de 1936 San Francisco y 1940 Un millón b.C. Griffith murió en Los Ángeles el 23 de julio de 1948.

Directores Pioneer Hollywood, Cecil B. DeMille (1881-1959) (izquierda) y D W Griffith (1875-1948) en el conjunto de una épica bíblica. Griffith parece estar a punto de firmar un autógrafo para DeMille, alrededor de 1930. (Foto a través de John Kobal Foundation/Getty Images)

D.W. Griffith y El nacimiento de una naciónLegado

Debido a que la parte más aclamada de su carrera fue antes del comienzo de los principales premios de Hollywood, Griffith no recibió ningún premio de cine significativo hasta el final de su carrera, y los que recibió fueron para el logro profesional. En 1936, Griffith recibió un Premio de la Academia Honorario, y en 1938 el Directors Guild of America le otorgó su premio de miembro de vida honorífica. Póstumamente, Griffith recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1960.

Cinco años después de su muerte, el Directors Guild of America creó el D. W. Premio Griffith como el más alto honor de la organización para directores de cine. Sin embargo, en 1999 el premio fue despojado del nombre de Griffith y renombró el Premio Lifetime Achievement Award por el logro distinguido en la dirección de la película debido al contenido de El nacimiento de una nación. El destinatario final de la D. W. El premio Griffith fue el cineasta Francis Ford Coppola en 1997, y el primer director en recibir el premio renombrado fue Steven Spielberg en 1999 (no se presentó ningún premio en 1998). Mientras que los críticos y los académicos de cine todavía reconocen El nacimiento de una nación Como una película innovadora desde un punto de vista tecnológico y artístico, sus contribuciones al oficio del cine han sido eclipsadas por su contenido para el público moderno.

Mientras que el racismo manifiesto de El nacimiento de una nación sigue siendo la característica definitoria de la reputación de Griffith en la actualidad, se conservan seis películas dirigidas por Griffith en la U.S. Registro de cine nacional, incluido El nacimiento de una nación y Flores rotas.

Fuentes

• Schickel, Richard. "D.W. Griffith: una vida estadounidense."Simon & Schuster, 1 de abril de 1984.
• Stokes, Melvyn. "D.W. El nacimiento de una nación de Griffith: una historia de la película más controvertida de todos los tiempos."Oxford University Press, 15 de enero de 2008.