Muhammad Ali se convierte en campeón mundial de peso pesado

El 25 de febrero de 1964, perdedor Cassius Clay, mejor conocido como Muhammad Ali, luchó contra el campeón defensor Charles "Sonny" Liston por el título mundial de peso pesado en Miami Beach, Florida. Aunque se creía casi por unanimidad que Clay sería noqueada por la segunda ronda si no antes, fue Liston quien perdió la pelea después de negarse al comienzo de la Conta. Esta pelea fue una de las molestias más grandes de la historia del deporte, poniendo a Cassius Clay en un largo camino de fama y controversia.

Quien era Muhammad Ali?

Cassius Clay, renombrado Muhammad Ali justo después de esta pelea histórica, había comenzado al boxeo a la edad de 12 años y a los 18 años había ganado la medalla de oro de peso pesado en los Juegos Olímpicos de 1960.

Clay entrenó largo y difícil para ser el mejor en el boxeo, pero muchos en ese momento pensaban que sus pies rápidos y manos no tenían suficiente poder en ellos para vencer a un verdadero campeón de peso pesado como Liston. 

Además, Clay, de 22 años, una década más joven que Liston, parecía un poco loca. Clay, conocido como "Louisville Lip", se jactaba constantemente de que noqueaba a Liston y lo llamaba "el oso grande y feo", descansando tanto a Liston como a la presión en un frenesí sobre sus burlas salvajes.

Mientras que Clay usó estas tácticas para inestudar a sus oponentes y para obtener publicidad para sí mismo, otros pensaron que era una señal de que tenía miedo o simplemente loco.

Quien era Sonny Liston?

Sonny Liston, conocido como "el oso" por su tamaño gigante, había sido el campeón mundial de peso pesado desde 1962. Era áspero, duro y golpeado muy, muy duro. Habiendo sido arrestado más de 20 veces, Liston aprendió a boxear mientras estaba en prisión, convirtiéndose en un boxeador profesional en 1953.

La formación criminal de Liston jugó un papel importante en sus personajes públicos desagradables, pero su estilo contundente le ganó suficientes victorias a través de Knockout para que no fuera ignorado. 

Para la mayoría de la gente en 1964, parecía una obvia que Liston, que acababa de noquear al último contendiente serio por el título en la primera ronda, golpearía a este joven retador de boca fuerte. La gente apostaba de 1 a 8 en el partido, favoreciendo a Liston.

La pelea mundial de peso pesado

Al comienzo de la pelea del 25 de febrero de 1964, en el Centro de Convenciones de Miami Beach, Liston tenía una confianza excesiva. Aunque amamantar un hombro lesionado, esperaba un nocaut temprano como sus últimas tres grandes peleas y, por lo tanto, no había pasado mucho tiempo entrenando.

Cassius Clay, por otro lado, había entrenado duro y estaba completamente listo. Clay era más rápido que la mayoría de los boxeadores y su plan era bailar alrededor del poderoso Liston hasta que Liston se cansó. El plan de Ali funcionó.

Liston, con un peso de 218 libras ligeramente pesado, fue sorprendentemente enano por la arcilla de 210 1/2 libras. Cuando comenzó la pelea, arcilla rebotó, bailó y se balanceó con frecuencia, confundiendo a Liston y haciendo un objetivo muy difícil.

Liston intentó obtener un golpe sólido, pero la primera ronda terminó sin muchos golpes reales. La segunda ronda terminó con un corte bajo el ojo y arcilla de Liston no solo todavía de pie, sino que se mantiene el suyo. La ronda tres y cuatro vio a ambos hombres luciendo cansados ​​pero decididos.

Al final de la cuarta ronda, Clay se quejó de que le dolían los ojos. Limpiarlos con un trapo húmedo ayudó un poco, pero Clay básicamente pasó toda la quinta ronda tratando de evadir la Liston borrosa. Liston trató de usar esto para su ventaja y se atacó, pero la arcilla ágil sorprendentemente logró mantenerse en toda la ronda.

En la sexta ronda, Liston estaba agotado y la vista de Clay estaba regresando. Clay fue una fuerza dominante en la sexta ronda, obteniendo varias buenas combinaciones.

Cuando sonó la campana para el comienzo de la séptima ronda, Liston se quedó sentado. Se había lastimado el hombro y estaba preocupado por el corte debajo de su ojo. Simplemente no quería continuar la pelea.

Fue un shock realmente que Liston terminó la pelea mientras aún estaba sentado en la esquina. Emocionado, Clay hizo un pequeño baile, ahora llamado "Ali Shuffle", en el medio del ring.

Cassius Clay fue declarado ganador y se convirtió en el campeón de boxeo de peso pesado del mundo.