La diferencia entre alimentos orgánicos y sostenibles

Sostenible y orgánico no significa lo mismo. Más allá del alcance limitado de la u.S. Programa Nacional Orgánico del Departamento de Agricultura (NOP), no hay reglas estrictas establecidas para garantizar que los agricultores orgánicos o las operaciones de producción de alimentos orgánicos sigan prácticas ecológicas.

Para los miembros de la industria orgánica, es importante ser realista sobre los límites de la certificación orgánica.Debería poder separar los datos de alimentos orgánicos de los hechos alimenticios sostenibles para que pueda comercializar los orgánicos de manera honesta y exitosa a los consumidores orgánicos.

Aquí hay ocho diferencias principales entre alimentos cultivados de manera sostenible y alimentos orgánicos certificados.

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Sostenible no es oficial pero medible

Foto de Gary Kramer, Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA

Organic certificado por el USDA es una certificación real patrocinada por el gobierno. "Cultivado sostenible", por otro lado, no es una etiqueta certificada, ni se rige por ningún tipo de política oficial. En cambio, la mayoría de las personas consideran que la sostenibilidad es una filosofía que describe los métodos del planeta que se pueden continuar indefinidamente, sin causar daños al medio ambiente.

Dicho esto, si bien no se puede etiquetar oficialmente un producto alimenticio como "sostenible", eso no significa que la agricultura sostenible sea solo una filosofía. Las prácticas sostenibles son observables y medibles a través de ganancias económicas, beneficios sociales para la comunidad y conservación ambiental.

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Sostenible es pequeño

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Menos es casi siempre más sostenible que más, no importa si está tratando con las cosas que posee, el tamaño de su hogar o, sí, incluso el tamaño de sus tierras de cultivo.

Un agricultor sostenible puede poseer menos tierra y cultivar diversos cultivos para ayudar a mejorar el suelo y conservar los recursos de la tierra. Un agricultor sostenible también puede experimentar con la siembra de los vertículos o permitir que los animales pasen en tierras de cultivo para ahorrar espacio.

Debido a que el tamaño de la tierra no está cubierto por la política de NOP, un agricultor orgánico puede usar más tierras de las necesarias y los recursos de desperdicio. Por supuesto, no tienen que la etiqueta "orgánica" no dicta su compromiso de ninguna manera.

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Sostenible es eficiente en el agua

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La política de NOP no requiere que los agricultores o procesadores intenten conservar los recursos hídricos. Sin embargo, los métodos de agricultura y procesamiento sostenibles priorizan la conservación del agua.

Los métodos de agricultura sostenible pueden incluir el uso de agua recuperada para algunos cultivos, plantación de especies de cultivos tolerantes a la sequía o el uso de sistemas de riego de volumen reducido. Política de NOP dice que el agua recuperada se puede utilizar para los cultivos de agua.

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Sostenible es eficiente energéticamente

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La mayoría de las granjas modernas (incluso granjas orgánicas) y las plantas de procesamiento de alimentos dependen en gran medida de fuentes de energía no renovables, como el petróleo. Los agricultores y procesadores de alimentos sostenibles favorecen el uso de energía renovable, sabiendo que la energía no renovable es finita y no continuará para siempre.

Un sistema alimentario sostenible puede depender parcialmente de fuentes de energía alternativas como energía eólica, solar o agua a base de agua.

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Sostenible es baja emisión

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Si su objetivo es ayudar a reducir las emisiones, entonces los alimentos locales, cultivados sostenibles, no los alimentos orgánicos, es su mejor apuesta. La certificación orgánica no cubre problemas como el uso de combustibles fósiles en la producción o transporte de alimentos. Muchos productores y compañías de alimentos orgánicos envían productos alimenticios orgánicos miles de millas desde la granja hasta el almacén hasta la tienda y en otros lugares.

Idealmente, los alimentos orgánicos cultivados localmente son óptimos para la salud y las bajas emisiones. Sin embargo, en términos de uso de combustibles fósiles, los orgánicos generalmente no pueden competir con alimentos sostenibles cultivados localmente, a menos que se use un combustible alternativo para camiones de transporte.

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Sostenible es más humano

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La política de certificación orgánica incluye reglas extremadamente limitadas sobre el acceso a los animales al pasto, pero el USDA no exige oficialmente el bienestar y el bienestar de los animales a través de NOP. El ganado orgánico puede pasar mucho tiempo en confinamiento con poco pensamiento que se le da a su bienestar general.

En un sistema de ganado más sostenible, un agricultor considera el bienestar del ganado y proporcionará un amplio espacio al aire libre para que los animales puedan rootear, picotear y pastar naturalmente. Una granja sostenible también proporciona un espacio interior más cómodo.

El tratamiento humano de los animales es algo que cualquier agricultor puede o no elegir implementar, pero la certificación orgánica por sí sola ciertamente no garantizará un tratamiento animal decente.

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Sostenible es un embalaje ecológico

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Pensar de manera sostenible significa considerar el empaque final. Por ejemplo, puede cultivar fresas perfectamente orgánicas, luego colocarlas en pequeños contenedores de plástico, luego cubrirlos con envoltura de plástico, luego envolver todo en una caja más grande. Eso es un montón de empaque, y no tan ecológico.

Un simple movimiento de envasado sostenible es elegir vidrio sobre plástico. Los recipientes de plástico, hechos con petróleo no renovable, son menos ecológicos que los recipientes de vidrio totalmente reciclables.

El embalaje sostenible utiliza la menor cantidad de recursos necesarios. Idealmente, el embalaje sostenible debe ser 100% reciclable, compostable o biodegradable e impreso con tintas ecológicas también. No todos los alimentos orgánicos certificados están empaquetados de una manera tan sostenible.

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Sostenible se extiende más allá de la comida

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La certificación orgánica es agradable, pero la política de NOP no exige que un agricultor o empresa actúe de manera sostenible y ética. Por ejemplo, las decisiones agrícolas basadas en la sostenibilidad deberían extenderse a otros temas, como una oficina sin papel, incentivos para usar menos transporte basado en gas, proteger a la comunidad más allá de la granja y condiciones de trabajo justas para los trabajadores.

La verdadera sostenibilidad se extiende más allá de los objetivos agrícolas básicos en la gestión y las metas individuales y las opciones de estilo de vida. La política orgánica no cubre mucho en términos de compañía completa o sostenibilidad de granja completa, pero un negocio verdaderamente sostenible intenta ser ecológico en muchas maneras, no simplemente en la forma en que cultiva alimentos.