Comprender los mecanismos de propaganda

En su forma más básica, la propaganda es información sesgada o engañosa distribuida a través de alguna forma de medios de comunicación con la intención de promover una agenda o punto de vista. La propaganda no es deliberadamente objetiva y generalmente es parte de una campaña psicológica más amplia para influir en las personas hacia una opinión específica. Puede incluir mentiras directas o información errónea y censura más sutil. 

Cómo funciona la propaganda

La propaganda funciona aprovechando las emociones a través de imágenes, lemas y uso selectivo de información o control y censura de los hechos. Esto es especialmente cierto si la propaganda está siendo utilizada por un gobierno que controla los medios de comunicación por censura o uno que posee y dirige los medios de comunicación, como fue el caso en la antigua Unión Soviética.

La diferencia entre propaganda y rumores es que la propaganda tiene intención detrás de ella, generalmente con una campaña organizada y financiada.

La publicidad política moderna, especialmente los anuncios de ataque que crean una impresión negativa sobre un candidato, pueden caer en la categoría de propaganda, aunque tales anuncios generalmente se consideran menos siniestros que la propaganda patrocinada por el estado. 

Ejemplos famosos de propaganda

Los ejemplos más obvios de propaganda ocurren durante las guerras cuando los gobiernos intentan reunir a su gente contra un enemigo común. Durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, los carteles que representan al enemigo como el mal se usaban comúnmente. 

Esta técnica se consideró importante no solo para ganar la opinión pública, sino para convencer a los soldados de pelear en batallas a menudo sangrientas. Si dicha propaganda tuvo efectos negativos a largo plazo todavía es discutible. Se dieron apodos despectivos a enemigos en ambas guerras mundiales, y los carteles mostraron a los soldados japoneses y alemanes que se asemejan a ratas o monstruos.

Durante la Guerra Fría, tanto la Unión Soviética como los Estados Unidos usaron propaganda entre sí, para tratar de persuadir a sus propios ciudadanos, así como a los de otros países, de quién tenía razón. En la Cuba de Fidel Castro, la propaganda era común, mientras reunía a los cubanos para abrazar el comunismo. 

Usos no gubernamentales de la propaganda

No siempre es un estado o institución que usa propaganda. Las corporaciones, las organizaciones sin fines de lucro y las campañas políticas utilizarán técnicas muy similares a la propaganda para afectar los precios de las acciones o las condiciones del mercado, para promover una legislación o hacer que un candidato rival se vea malo.

Puede ser tan simple como circular un rumor sobre una empresa rival o sugerir algunos fechorías por parte de un candidato político. Incluso si la información es falsa, si un medio de comunicación se entera de un rumor y comienza a hacer preguntas, puede ser difícil refutarla.

Si un líder o político, especialmente el presidente, hace un comentario engañoso o negativo sobre una empresa o una persona, eso también puede tener el efecto de influir en la opinión pública en cierta dirección. 

Propaganda y noticias falsas

La propaganda ha adquirido un giro completamente nuevo con el aumento de los llamados sitios de noticias falsas. Los editores que buscan ingresos publicitarios a través de las vistas de la página crearán artículos de "noticias" incorrectos o de fijación de titulares sensacionales o controvertidos. Una vez que estos artículos comienzan a circular en las plataformas de redes sociales, puede ser muy difícil verificarlos o refutarlos.